La universidad entregará diplomas póstumos y los tradicionales anillos de graduación a las familias de los estudiantes asesinados durante celebraciones que tendrán lugar hoy y mañana.

Unas 30 mil personas, según el centro de estudios, asistirán a los actos de este viernes, que usualmente son un momento de júbilo para los alumnos y de orgullo para los padres.

Sin embargo, lo que marcará a la promoción 2007 no serán los años de esfuerzo, sino la masacre llevada a cabo por un alumno con problemas mentales.

"Es muy difícil sentirse realizado o satisfecho de sí mismo" , dijo Brice Bradford, un estudiante de 22 años, al diario local "Roanoke Times".

"Hay gente que debería estar sentada a tu lado y que no está viva, ¿cómo puedes sentir que has logrado algo?" , se preguntó.

Por su parte, los directivos de la universidad quieren que la graduación sea un paso más en el proceso de cura de las heridas que sufren alumnos y profesores.

"Queremos reconocer que la tragedia ocurrió, pero queremos reconocerlo de una forma que no disminuya el carácter de celebración" de las ceremonias, explicó Ed Henneke, presidente del comité de graduación y quien no sufrió lesiones en la matanza.

El 16 de abril por la mañana Henneke se encontraba en el edificio Norris, donde Cho Seung-Hui, de 23 años, mató a 30 personas antes de suicidarse. Las otras dos víctimas perecieron en una residencia de estudiantes.

La masacre reventó la tranquilidad de esa zona rural de Virginia, cercana a las montañas Blue Ridge, y ha causado traumas a algunos alumnos.

El presidente de Estados Unidos, George W. Bush, afirmó hoy en un comunicado que las víctimas "siempre tendrán un lugar especial en los corazones de esta promoción y de la nación entera".

La principal ceremonia tendrá lugar en el Estadio Lane, que estudiantes, familiares y vecinos del área de la ciudad de Blacksburg abarrotan cuando juega su equipo de fútbol americano a gritos de "hokies, hokies".

Hasta que ocurrió la masacre el estadio era considerado uno de los territorios más hostiles para las escuadras de fuera en la liga universitaria.

Ese entusiasmo está ahora empañado y hoy habrá otro ambiente cuando el rector de la universidad, Charles Steger, hable sobre las víctimas y se proyecten sus fotos.

El discurso de honor lo pronunciará el ex general John Abizaid, quien hasta marzo comandaba el Mando Central y supervisaba las operaciones en Irak y Afganistán.

Además de esa ceremonia para los 3 mil 600 estudiantes de licenciatura, habrá otra para los que reciben títulos de posgrado en el Coliseo Cassell.

Allí el discurso estará a cargo de Alberto Bustani, rector de la zona metropolitana de Monterrey del Instituto Tecnológico de esa ciudad mexicana.

sgf