Blair acudió hoy a París al día siguiente de anunciar que el 27 de junio dejará de estar al frente del Gobierno británico, por lo que su encuentro de cortesía con Chirac tuvo aire de despedida, ya que el mandatario francés cederá el puesto el 16 de mayo a Sarkozy.

El encuentro de Blair y Sarkozy se celebró en las dependencias oficiales que sirven a éste de despacho provisional estos días y deparó el detalle significativo de que a la cita acudió también François Fillon, al que toda la prensa local coincide en señalar como próximo primer ministro francés.

Un portavoz se limitó a informar que la reunión tenía como objetivo hablar de cuestiones europeas y del cambio climático.

Blair tendrá tiempo, antes de dejar el cargo, de asistir al Consejo Europeo que pondrá fin a la Presidencia alemana de la UE (21 y 22 de junio) , donde también estará Sarkozy, quien defiende la adopción por los Veintisiete de un tratado simplificado, que se centre exclusivamente en las reformas institucionales necesarias para hacer que funcione el organismo.

Ambos estarán también en la cumbre del G-8 de Heiligendamm (Alemania) , que se celebrará del 6 al 8 de junio y en la que Berlín hará propuestas concretas para reducir la emisión de gases que causan el efecto invernadero y condicionan el cambio climático.

Blair dialogó con Sarkozy tras su victoria en las elecciones del 6 de mayo y antes incluso le había elogiado públicamente, mientras que de su rival, la socialista Ségolène Royal, confesó que no podía decir mucho ya que nunca había hablado con ella.

Por su parte, el líder conservador francés ha devuelto el cumplido con opiniones favorables sobre la capacidad de Blair de ser pragmático y de modernizar su país.

Antes de esa cita Blair había estado en el Elíseo, donde Chirac reconoció en su visita el "gesto de amistad" de un político con el que ha coincidido durante gran parte de su mandato, que en el caso del presidente francés empezó en 1995 y en el del líder británico en 1997.

El portavoz presidencial francés, Jérôme Bonnafont, informó tras el encuentro de que la construcción europea había sido uno de los elementos de debate.

No obstante, al tratarse de dos políticos próximos a la condición de "ex" la entrevista permitió repasar "la importancia de lo que ambos países han hecho conjuntamente en estos años" , según el portavoz.

Por eso se centraron en comentar asuntos como la seguridad y defensa europeas y el desarrollo en África, aunque hubo tiempo para mirar adelante y aludir a la evolución del proceso de paz en Oriente Próximo, las reformas institucionales en la UE y la lucha contra el cambio climático.

Chirac explicó a Blair su proyecto de fundación, que se dedicará al diálogo entre culturas y al desarrollo sostenible y expresó sus mejores deseos para el futuro a su invitado.

El todavía presidente francés tuvo incluso un detalle insólito con Blair, ya que atravesó el patio y le acompañó a pie hasta el portón de entrada al Elíseo y no le despidió en las escalerillas de acceso al Palacio, como es habitual con los mandatarios extranjeros.

Atrás quedan años de convivencia política no siempre coincidente, ya que Chirac y Blair se vieron especialmente separados por su diferente actitud respecto a Irak, conflicto en el que Londres tomó partido por la intervención militar junto a EU mientras París fue crítica con esa iniciativa.

En el ámbito europeo los dos han mantenido fuertes disensiones a propósito del deseo de Francia de una Política Agraria Común (PAC) favorable, mientras el Reino Unido siempre defendió su "cheque" para recuperar parte de sus aportaciones al presupuesto comunitario.

sgf