Paradójicamente, luego de haber convertido al laborismo en una fuerza política moderna y competitiva, su retiro era visto por muchos de sus seguidores como un requisito para mantener al partido en el gobierno.

Anthony Charles Lynton Blair, hijo de Leo y Hazel Blair, nació el 6 de mayo de 1953 en Edimburgo, Escocia. Se unió al Partido Laborista poco después de graduarse como abogado en Oxford en 1975, y se alineó con la "izquierda suave" de la agrupación.

A principios de la década de 1980, su primer tentativa por lograr un escaño en la Cámara de los Comunes, por la localidad inglesa de Beaconsfield, terminó con apenas 10 por ciento de los votos.

Sin embargo, su campaña y su desempeño en la votación en un tradicional bastión conservador llamaron la atención del líder del partido, Michael Foot. En contraste con su posterior centrismo, Blair se describió en este periodo sin ambages como un socialista.

En 1983 buscó, y consiguió, la candidatura laborista por el distrito de Sedgefield, y desarrolló una campaña basada en una plataforma que pedía el retiro británico de la Comunidad Económica Europea y el desarme nuclear unilateral.

Sedgefield era un bastión laborista y Blair fue elegido, pese a la debacle nacional del partido en las elecciones generales británicas de ese año.

Una vez en el Parlamento, Blair fustigó al gobierno de Margaret Thatcher, del Partido Conservador, y cobró cada vez más prominencia en las filas laboristas.

Hacia mediados de la década se alineó con las tendencias reformistas propugnadas por el entonces líder del Partido Laborista, Neil Kinnock.

Después del desplome bursátil de 1987, Blair elevó aún más su perfil al denunciar como "incompetentes" y "moralmente cuestionables" a los operadores de los mercados, y criticó los deficientes servicios para pequeños inversionistas de la Bolsa de Londres.

Cuando Kinnock renunció al liderazgo del partido tras la derrota laborista en las elecciones generales de 1992, Anthony Blair se concentró en cambiar la imagen de la agrupación como débil en la lucha contra el crimen, con John Smith como nuevo líder partidista.

Su posición fue descrita como "dura contra el crimen y dura contra las causas del crimen".

Smith murió en 1994 de un infarto cardiaco y Blair se impuso en las elecciones internas para sucederlo. Bajo su liderazgo, el partido abandonó posiciones colectivistas que había mantenido por décadas y se desplazó hacia el liberalismo económico y el centro político.

Promovió y logró que se aprobara en abril de 1995 un cambio en la carta constitutiva del partido que implicó eliminar el compromiso laborista "con la propiedad común de los medios de producción" , lo que era interpretado como nacionalizaciones generalizadas.

Usó la expresión "Nuevo Laborismo" para distanciar al partido de su pasado y, aunque las transformaciones generaron cierta resistencia interna, lograron cambiar la percepción pública en favor de la agrupación.

En la conferencia del Partido Laborista de 1996 declaró que sus tres prioridades si llegaba al gobierno eran "educación, educación y educación" . En esta etapa se calificaba a sí mismo de socialdemócrata.

Ayudado por el desgaste del gobierno de John Mayor, sucesor de Margaret Thatcher, el "Nuevo Laborismo" logró un triunfo abrumador en los comicios de 1997, poniendo fin a 18 años de gestión del Partido Conservador e infligiéndole a éste su peor derrota desde 1832.

Blair asumió el cargo de primer ministro el 2 de mayo de ese año, y se convirtió así en la persona más joven en alcanzar el puesto desde 1812.

En el campo interno, el nuevo jefe de gobierno incrementó significativamente el gasto público en salud y educación, a la vez que introdujo reformas liberales en esas áreas.

Asimismo, introdujo el salario mínimo, colegiaturas para la educación superior y reformas constitucionales de gran envergadura, como la introducción de gobiernos autónomos en Escocia, Gales e Irlanda del Norte.

Durante su gestión, la economía ha tenido un desempeño reconocido por analistas, y Blair ha mantenido su compromiso de no incrementar el impuesto sobre la renta.

Sin embargo, su popularidad desplomó en gran medida debido a su apoyo a la política exterior del presidente estadunidense George W. Bush, en particular la invasión de Irak en 2003 y la subsiguiente ocupación.

Tras gozar de los mayores niveles de popularidad para cualquier primer ministro británico poco después de su elección en 1997, en mayo de 2006 su índice personal se desplomó hasta 26 por ciento, de acuerdo con una encuesta del periódico Daily Telegraph.

El pasado 2 de mayo anunció que dejaría el cargo de primer ministro en cuestión de semanas, y alentó a su ministro del Tesoro, Gordon Brown, a sucederlo como líder del partido. La elección para designar al nuevo dirigente se espera en poco más de un mes.

El anuncio fue interpretado como un intento de último momento para evitar una debacle electoral en los comicios locales del 3 de mayo, en los que finalmente el Partido Laborista sufrió derrotas menores a lo que se vaticinaba.

Blair es el primer ministro laborista que más tiempo ha ejercido el cargo, la única persona que ha conducido al Partido Laborista a tres victorias consecutivas en las elecciones generales británicas, y el primer jefe de gobierno del laborismo que ha cumplido más de un mandato completo.

sgf