Un despacho del servicio oficial de noticias dijo que Lula firmará la licencia del medicamento antiretroviral en una ceremonia al mediodía en el palacio de gobierno.

La ''licencia compulsoria'' es el mecanismo legal que permite fabricar o comprar versiones genéricas de un medicamento patentado, pagando sólo un pequeño derecho al laboratorio.

El gobierno ha evitado hablar de ''quebrar la patente'' e insiste que se trata de una medida en la que está dispuesto a pagar un derecho de 1,5% al laboratorio estadounidense Merck, fabricante del antiretroviral efavirenz, utilizado aquí en el tratamiento de pacientes con sida.

El Ministerio de Salud ha explicado que el gobierno decidió emitir la licencia debido a que se trata de un medicamento de ''interés público'' porque atiende a miles de pacientes.

La decisión brasileña se produce luego de infructuosas negociaciones entre el ministerio de Salud y Merck desde noviembre pasado para lograr que el laboratorio bajara el precio en que vende el efavirenz a Brasil.

Brasil quiere que el laboratorio le venda el medicamento al mismo precio en que lo suministra a países como Tailandia: 0,65 dólares. Brasil afirma que paga actualmente 1,59 dólares el comprimido de Merck.

Como el número de personas que reciben en Brasil esa medicina ha crecido de unas 2 mil 500 personas en 1999 a unas 75 mil 000 actualmente, el ministerio afirma que el alto precio del medicamento pone en riesgo el programa nacional de atención gratuita a los pacientes.

En total 180 mil personas con sida en Brasil reciben de forma gratuita un coctel de 17 drogas, ocho de las cuales son producidas en Brasil y el resto importadas.

Según el ministro de Salud, José Gomes Temporao, al adquirir una versión genérica del efavirez Brasil se ahorraría unos 240 millones de dólares hasta el 2012 cuando según el ministro vence la patente de Merck.

sgf