En el acto, que se celebró esta tarde en la Embajada de Colombia en Madrid, Botero recibió la Gran Cruz de la Orden de Isabel La Católica, de manos de la ministra española de Cultura, Carmen Calvo, y la Orden de San Carlos, en el grado de Gran Cruz con Placa de Oro, de la embajadora de su país, Noemí Sanín.

Botero (Medellín, 1932) agradeció "profundamente" el honor de recibir de manera simultánea dos de las distinciones más importantes que otorgan los Gobiernos de España y Colombia, en un "día inolvidable" .

Recordó que, atraído por el arte español, viajó a Europa y vivió en Madrid durante diez meses, donde fue copista del Museo del Prado y estudió de cerca las obras de Goya y Velázquez, en lo que consideró "una de las experiencias más fecundas y formativas de su carrera como artista" .

"Sin duda, la influencia de estos dos gigantes de la pintura universal sigue presente en mi propio trabajo" , aseguró el artista, quien confesó que, desde entonces, es "un enamorado de España, de sus gentes, de su arte, de sus paisajes y de la maravillosa fiesta de los toros" .

Botero, quien dijo que se siente en España como en su propia casa, expondrá sendas retrospectivas de su obra en el Instituto Valenciano de Arte Moderno (IVAM) de Valencia en 2008 y en La Caixa de Barcelona en 2009, mientras que sus esculturas monumentales serán presentadas en Sevilla, Bilbao, Barcelona y Palma de Mallorca.

En nombre del Gobierno de España, Carmen Calvo destacó el talento, el trabajo y el esfuerzo de "un grande del arte" como Fernando Botero para "propiciar la amistad entre la nación española y otras de la comunidad internacional" .

La titular de Cultura reconoció la belleza, la ternura, la humanidad y la compasión que recorre la obra de Botero, "en un mundo cada vez más complejo y violento" , antes de concluir su intervención cantándole "cumpleaños feliz" en nombre de los 44 millones de españoles.

Por su parte, la embajadora de Colombia en España leyó una carta del presidente colombiano, Alvaro Uribe, en la que subraya que la vida de Botero ha sido "un derroche de magistral creación artística, que está íntimamente unida al último siglo de la historia de Colombia" .

En la misiva, Uribe indica que "Colombia tiene una inmensa deuda de gratitud con Botero por el legado que constituye su propia obra en la formación de nuestra personalidad cultural, por su ejemplo de vida, transparencia y sentido ético, así como por su filantropía, que ha permitido enriquecer al país con las colecciones donadas a Bogotá y Medellín, entre otros lugares" .

Sanín reconoció, en nombre de 45 millones de colombianos, el talento, la obra, el legado y la persona del "maestro" Fernando Botero que han contribuido a construir el acervo cultural y artístico colombiano, al tiempo que puso de relieve su generosidad, su grandeza y su complicidad con la belleza y el placer.

En el acto, participaron la esposa del artista, Sofía Vari, y su hija, Lina Botero, junto al juez Baltasar Garzón y los toreros César Rincón y Enrique Ponce, amigos y representantes de la diplomacia.

mgg