"Las próximas 48 horas van a ser cruciales", señaló el primer ministro en Glasgow (Escocia) , adonde viajó con motivo de la campaña para las elecciones autonómicas escocesas del próximo mayo.

Blair también acogió con moderado optimismo las declaraciones hechas ayer por el secretario general del Consejo Supremo de la Seguridad Nacional de Irán, Alí Lariyani, quien indicó que su país quiere solucionar la disputa por "canales diplomáticos".

En una entrevista a la televisión británica Channel 4, Lariyani también negociador en materia nuclear, manifestó desde Teherán que el contencioso puede resolverse y que no habrá necesidad de someter "a juicio" a los marinos cautivos.

"He leído la trascripción de la entrevista y parece ofrecer alguna posibilidad (de solución), pero lo más importante es que devuelvan a esta gente (los militares)" , declaró hoy el jefe del Gobierno británico.

"Si quieren resolver esto de una forma diplomática, la puerta está abierta", insistió Blair, quien recalcó que su país "no está buscando la confrontación".

El propio Lariyani anunció hoy que Londres y Teherán "han entablado negociaciones diplomáticas" a fin de zanjar el conflicto.

Con todo, el mandatario británico advirtió de que, si la crisis desembocase en un proceso "difícil" y "largo", el Reino Unido no dudaría en aumentar la "presión" y adoptar una "postura más dura".

"Lo más importante -concluyó el primer ministro- es lograr el retorno de nuestra gente sana y salva".

Blair hizo esos comentarios después de que el presidente iraní, Mahmud Ahmadineyad, retrasase hasta este miércoles la rueda de prensa prevista para hoy, la primera desde el apresamiento de los marinos británicos, que se esperaba con gran expectación en Teherán.

El Reino Unido y la República Islámica ya acercaron posiciones ayer, al abogar por una solución diplomática a la crisis desatada por la detención de los quince soldados británicos en aguas del Golfo Pérsico.

"No tenemos interés en dejar que el asunto se complique más", declaró Lariyani.