El departamento publica anualmente una serie de evaluaciones sobre los riesgos que pueden enfrentar sus ciudadanos en el exterior. Uno de ellos es la policía mexicana, según el informe de ese país.

"La participación de la policía en actividades delictivas es tan legendaria como cierta en México", dice la dependencia, cuyas evaluaciones están destinadas mayormente a estadounidenses que viajan al exterior por cuestiones de trabajo. Las evaluaciones son distribuidas a través de la internet y están disponibles para todo el mundo.

Son más crudas que las recomendaciones típicas a los turistas. Y con frecuencia poco diplomáticas.

"La denuncia de un delito en México es un proceso arcaico, agotador, considerado una pérdida de tiempo", señala el informe sobre ese país.

La embajada mexicana en Washington objetó la descripción que se hace de la policía mexicana y dijo que refleja un "lamentable cliché".

"Las cosas están cambiando para bien en México", afirmó el portavoz de la embajada Rafael Laveaga.

La última actualización de estas evaluaciones dice que "manejar en Qatar es como participar en un deporte extremo" y que "hay que cuidarse de los precios de las bebidas" en Croacia, donde los turistas, "sin saberlo, acumulan cuentas exhorbitantes en los bares, a veces de miles de dólares".

El informe sobre Haití es particularmente fuerte.

"La tragedia de Haití es que los haitianos son grandes líderes en cada profesión y en cada país, menos en Haití", dice la evaluación.

En la sección europea, elogia a Malta a expensas de las de Italia. "A pesar de su proximidad geográfica de Malta con Italia, el crimen organizado es casi inexistente", señala.

La mafia, el terrorismo y los desastres naturales deben ser la última de las preocupaciones de los turistas que viajan al exterior, según el Departamento de Estado.

El Departamento dijo que en el caso específico de los estadounidenses, entre el 2004 y el 2006 murieron más de 2 mil personas en el exterior, sin contar las muertes en combate, y un tercio de los decesos fueron causados por accidentes automovilísticos.

Por ello, el Consejo de Asesoría de Seguridad en el Exterior pone énfasis en el manejo en cada país.

En Qatar, que tiene menos de 900 mil habitantes, se registran 70 mil accidentes de tráfico por año, dice el informe.

"Los conductores a menudo hacen maniobras peligrosas a alta velocidad, no tienen mucha disciplina ni cortesía, no encienden las luces en la noche o cuando hay mal tiempo y no usan el cinturón de seguridad", afirma.

En Túnez la situación es peor todavía.

''Entre sus muchas características, los conductores rara vez usan los carriles correspondientes, se cruzan de un carril al otro sin mirar, no ceden el paso en las intersecciones, se pasan las luces rojas y generalmente ignoran a los otros vehículos'', dice el Departamento.

La segunda causa de muertes en el exterior, después de los accidentes automovilísticos, son los asaltos, seguidos por los suicidios e incidentes en los que una persona se ahoga.

Hay otros peligros menos conocidos.

La belleza de Suiza y su eficiencia, por ejemplo, pueden tener efectos negativos.

''Cuando uno esta rodeado por los Alpes majestuosos, cubiertos de nieve, combinados con una acentuada sensación de orden, es comprensible que el viajero se olvide de que una ciudad como Ginebra y sus alrededores no está exentos de delincuencia'', dice el informe sobre ese país.

Otros problemas que enfrenta el viajero es la posibilidad de que le coloquen drogas en la bebida y las costumbres de cada lugar.

En Laos, dice el Departamento, las autoridades inventan normas sobre la marcha. ''Si bien hay leyes, la población está sujeta a leyes y normas no escritas''.

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