A consecuencia del ataque, el embajador de Italia, Prio Mariani, sufrió contusiones en la cabeza, mientras el estadounidense, Robert Blake, resultó herido leve, dijo a Efe un funcionario del Ministerio ceilanés de Defensa, el general Palitha Fernando, que aseguró que ambos se encuentran fuera de peligro.

Dos ministros ceilandeses que también viajaban en el helicóptero resultaron ilesos.

El suceso tuvo lugar cuando el helicóptero en el que viajaban Marini y Blake trató de aterrizar en un helipuerto que el Ejército controla en la capital del distrito, Batticaloa.

El ataque provino de un área selvática en manos de la guerrilla tamil, situada a pocos kilómetros del lugar, según la fuente.

Cuatro militares del equipo de seguridad que acompañaba a las autoridades también sufrieron heridas, mientras el ministro de Gestión de Desastres, Mahinda Samarasinghe, y el ministro de Rehabilitación, Rishard Badurdeen, resultaron ilesos.

La delegación tenía previsto comenzar una gira por las áreas recientemente conquistadas por las fuerzas gubernamentales en el distrito, según el general Fernando.

El Ejército ceilanés había arrebatado al grupo armado Tigres para la Liberación de la Patria Tamil (LTTE) en la zona la estratégica ciudad de Vakarai el pasado 19 de enero, que se encontraba en manos de los rebeldes desde el año 1996.

El LTTE lucha desde hace dos décadas por un Estado independiente en el norte y este de la isla, donde es mayoritaria la etnia tamil.

Sin embargo, en toda la isla los tamiles representan sólo el 18 por ciento de la población, mientras que es mayoría la etnia cingalesa, que se hizo con el poder político y militar tras la independencia de Sri Lanka.

La lucha del LTTE se convirtió en guerra abierta en los años 80, y desde entonces han muerto cerca de 65 mil personas a causa del conflicto.

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