Bush aceptó que "se cometieron errores" y asumió responsabilidad por ellos, antes de subrayar que "es claro que se necesita cambiar nuestra estrategia en Irak" y advirtió que "no hay una fórmula mágica para el éxito". Puntualizó que "un fracaso en Irak sería un desastre para Estados Unidos".

El discurso de Bush, calificado aquí como "tal vez su última oportunidad creíble para presentar una estrategia ganadora en Irak", fue recibido sin embargo con escepticismo aun antes de ser pronunciado. De entrada, fue calificado como una "escalada" de la participación estadounidense en una situación cada vez más impopular en Estados Unidos.

"Es tiempo de iniciar el redespliegue de nuestras tropas" y regresarlas al país, comentó el senador Dick Durbin, al pronunciar la respuesta demócrata, en la que destacó que el incremento de tropas es "demasiado poco y demasiado tarde" para cambiar la situación.

Bush anunció que buscará un aumento en el número de elementos en activo del Ejército y la Infantería de Marina y el despliegue de un nuevo grupo de operaciones navales "para incrementar la seguridad de Irak y proteger los intereses estadounidenses en la región", luego de acusar directamente a Irán y Siria de permitir que terroristas e insurgentes usen sus territorios como refugio.

El plan presentado por Bush busca "romper el ciclo de violencia" y pone al gobierno del primer ministro iraquí Nouri al-Maliki como punta de lanza de un esfuerzo por controlar a grupos de milicias sectarias y pacificar la capital iraquí, donde en su opinión ocurren el 80% de ataques y atentados.

"Solo los iraquíes pueden terminar con la violencia sectaria y dar seguridad a su pueblo", dijo Bush al delinear lo que la Casa Blanca definió como "un nuevo rumbo adelante" en Irak durante un discurso televisado a la nación, en el que por un lado indicó que la actual situación es "inaceptable" y que el control de Bagdad es la clave para la pacificación del país.

De acuerdo con Bush, un retiro de las fuerzas estadounidenses en este momento "provocaría un colapso del gobierno iraquí... tal escenario resultaría en que nuestras tropas se vieran obligadas a permanecer en Irak aún más y confrontar a un enemigo que es un más letal".

Afirmó además que la consecuencia de un fracaso sería el fortalecimiento de extremistas islámicos y los pondría en posición de derrocar gobiernos moderados y crear caos.

En cambio, alegó, "si aumentamos nuestro apoyo en este momento crucial y ayudamos a los iraquíes a romper el actual ciclo de violencia, podremos acelerar el día en que nuestras tropas inicien el regreso a casa".

Advirtió sin embargo que la resistencia a esos cambios hará que este año sea "violento y sangriento" aun cuando la nueva estrategia funcione. "Debemos esperar más bajas estadounidenses e iraquíes", añadió. Bush planeaba iniciar hoy una gira para buscar un mayor apoyo a su política.

No obstante, en alguna medida el anuncio del envío de nuevas tropas y de 6.8 mil millones de dólares en financiamiento para poyar el incremento y para un programa de trabajos en Irak, fue visto como una petición al pueblo estadounidense para que respalde un último esfuerzo por dar un vuelco a un conflicto que ya costó tres mil muertos y 400 mil millones de dólares a Estados Unidos.

Por su parte, el liderazgo demócrata en el Congreso busca una resolución en contra con apoyo de legisladores republicanos para oponerse a planes que el senador Robert Menendez calificó como "lo mismo pero con diferentes nombres".