Gates asumió el cargo durante un acto privado en la Casa Blanca y proyecta asistir más tarde a una ceremonia pública de juramentación en el Pentágono, donde el mando militar y funcionarios civiles esperan conocer si habrá un cambio.

Cuando el presidente George W. Bush anunció el mes pasado que cambiaba al jefe del Pentágono, dijo que deseaba una “perspectiva nueva” sobre Irak al reconocer que el enfoque actual no funcionaba como quería. Rumsfeld fue el diseñador principal de la estrategia bélica y todavía defiende la decisión de invadir Irak en marzo del 2003.

Gates, de 63 años, asume el cargo cuando el gobierno realiza una revisión amplia de la situación en Irak. Bush dijo la semana anterior que hasta enero anunciaría su nueva estrategia para primero conocer la opinión de Gates.

Además de los conflictos armados en Irak y Afganistán, Gates enfrenta otros desafíos inmediatos. Uno es la propuesta del Ejército de aumentar su fuerza con decenas de miles de soldados para soportar el desgaste de las dos guerras. Rumsfeld se resistió a incrementar el tamaño del Ejército o de la Infantería de Marina. Ahora se podrá conocer la visión de Gates.

En la audiencia de ratificación en el cargo que tuvo lugar el 5 de diciembre en el Senado, Gates dijo que pretendía viajar a Irak “muy pronto” después de tomar el puesto para consultar a los comandantes estadounidenses sobre la manera de ajustar la estrategia. También causó asombró entre algunos de los senadores presentes cuando, a la pregunta de si Estados Unidos estaba ganando la guerra en Irak, respondió “No, señor”.

Gates ingresó a la CIA en 1966 y salió en 1974 para integrarse al Consejo de Seguridad Nacional donde permaneció hasta 1979, cuando regresó a la agencia de espionaje. Ascendió a subdirector en asuntos de inteligencia en 1982.

En 1987 fue nominado para dirigir la CIA en una decisión frustrada cuando fue acusado de saber más de lo que admitía del entonces escándalo por la venta estadounidense de armas a Irán para apoyar con el dinero a los contras en Nicaragua.

Gates se incorporó a la Casa Blanca como asesor asistente en seguridad nacional del presidente Ronald Reagan en 1989 y asumió la dirección de la CIA en 1991. Dejó el servicio público en 1993 y desde agosto del 2002 dirigió la Universidad A&M de Texas.

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