El rector del Consejo Nacional Electoral (CNE), Vicente Díaz, dijo a periodistas que la masiva asistencia permite augurar que la votación será superior al 70 por ciento del referendo que en agosto de 2004 confirmó a Chávez en el cargo.

Un total de 15 millones 921.223 venezolanos están habilitados para sufragar en estos comicios que definirán quien gobernará al país en el periodo 2007-2012.

La apertura de las mesas de votación estaba previsto para las 06:00 horas locales (10:00 GMT) , pero mucho antes de esa hora Notimex comprobó la alta asistencia de sufragantes, algunos de los cuales amanecieron frente a los centros de votación.

"Había gente haciendo fila desde las tres de la madrugada" , dijo a Notimex la nonagenaria Josefina Herrera, quien por su edad pudo estar en los primeros lugares de su mesa, al frente de una fila que rodeaba las cuatro cuadras del lugar.

Al filo de esa hora, partidarios de Chávez recorrieron toda Caracas en camiones con altoparlantes que transmitían el toque de diana para llamar a los simpatizantes del mandatario a acudir a sufragar.

Los partidarios del candidato unitario de la oposición, Manuel Rosales, por su parte, hacían lo propio en automóviles y sonaban las bocinas con un ritmo que recuerda el lema que los identifica: "ni un paso atrás".

Hacia las cuatro de la mañana, gran parte de las ventanas de edificios, residencias y barrios populares del este de Caracas, tenían sus luces prendidas y se notaban numerosos grupos de personas que caminaban hacia los centros electorales.

A las 07:00 horas locales (11:00 GMT) Sandra Oblitas, directiva del CNE, señaló a periodistas la masiva participación de los electores en los centros de votación.

"Muchísimo entusiasmo, una alta participación de los electores, estamos constituyendo las mesas, dando inicio al acto de votación, ha sido bastante fluido, hemos tenido algunas cosas muy pequeñas, pero ya se han constituido buena parte de las mesas electorales" , indicó.

Oblitas señaló que los centros de votación se abrieron con bastante normalidad y regularidad, y que "a una hora de iniciado el proceso ya tenemos un 80 por ciento de centros de votación abiertos".

El alcalde del conurbado municipio Chacao, Leopoldo López, señaló que "hay una tremenda participación, hay colas importantes en la mayoría de los centros electorales".

El también jefe de la campaña electoral de Rosales añadió que "eso no debe desanimar a las personas para que sigan saliendo (a votar), más bien es un síntoma extraordinario para los cambios que se requieren en Venezuela".

"El llamado a todos los venezolanos es a que salgan a votar temprano, con ánimo y entusiasmo que el día de hoy se ejerce la democracia a través del voto", indicó.

López denunció que "ha habido algunas fallas y algunas dudas con la actuación de algunos miembros del Plan República (el dispositivo militar dispuesto por las autoridades para resguardar el proceso), quienes se han tomado atribuciones que no les corresponde".

Las misiones de observadores electorales de diferentes partes del mundo iniciaron recorridos desde temprana hora por los distintos centros de votación en el país.

El despliegue de los veedores de la Organización de Estados Americanos (OEA) , Unión Europea, Centro Carter, Mercado Común del Sur (Mercosur) y Ojo Electoral (venezolano) comenzó a las 06:00 (10:00 GMT) de la mañana.

grg