Y por supuesto que nadie se ha olvidado que se trata de la reedición de la final de la Copa Mundial que disputaron apenas hace dos meses y que ganó Italia en una definición por penales.

En su último partido con la casaca de ``Les Bleus'', Zidane se fue expulsado por propinarle un cabezazo en el pecho al zaguero italiano Marco Materazzi, quien recibió una suspensión de dos fechas por provocar al astro francés.

En los delanteros Thierry Henry y Louis Saha, así como los extremos Franck Ribery y Florent Malouda, Francia buscará poner en jaque a la defensa de Italia en el Stade de France.

Malouda y Saha remecieron las redes en la victoria 3-0 sobre Georgia el sábado pasado por el Grupo B, y Ribery sirvió los dos pases para los goles.

``Somos un grupo dinámico'', declaró Henry sobre el cuarteto. ``No podemos quedarnos quietos''.

El Francia-Italia deja en segundo plano el resto de los 20 partidos que se disputarán miércoles, aunque el Eslovaquia-República Checa se las trae al enfrentar a dos naciones que se dividieron hace 13 años.

En Rusia, Guus Hiddink se topará con Croacia en su segundo partido como técnico de Rusia. El holandés debutó con una victoria 1-0 sobre Letonia.

Finlandia-Portugal, Holanda-Bielorrusia, Polania-Serbia, San Marino-Alemania e Irlanda del Norte-España también sobresalen.

Ante Italia, Henry jugará su partido número 88 con la selección y está a cinco goles de igualar el récord histórico de 41 que ostenta Michel Platini. A Platini, jugando como mediocampista, necesitó 72 partidos para acumular esa cantidad. Henry lleva siete partidos con la selección y su club Arsenal sin marcar.

``Es lo que menos me importa'', dijo Herny. ``No me cansaré de decirlo una y otra vez. No me incomoda si el equipo está ganando''.

Italia necesita levantar cabeza luego del empate de local 1-1 con Lituania.

``De ahora en adelante tenemos que meternos en la cabeza que, siendo los campeones del mundo, todos los partidos serán muy competivivos y tendremos que responder la misma forma'', declaró su mediocampista Gennaro Gattuso. ``Es un grupo duro''.

Gattuso aguarda un recepción hostil en París.

``Por suerte los hinchas no juegan'', dijo. ``Estamos acostumbrados. Nos tocó Alemania en el mundial''.

Alemania, tercera en el mundial, no debería complicarse la vida para triturar a San Marino. Un gol de Lukas Podolski, en un remate que fue desviado, les sirvió para vencer 1-0 a Irlanda el sábado pasado.

Holanda no impresionó en su victoria 1-0 sobre Luxembergo y necesita ganar para quitarle la presión a su técnico Marco van Basten, criticado por convocar a muchos jóvenes y dejar fuera a veteranos como Ruud van Nistelrooy, Mark van Bommel, Clarence Seedorf y Edgar Davids.

Inglaterra visita a Macedonia, primera prueba en serio para su nuevo técnico Steve McLaren tras golear 4-0 a Grecia en un amistoso y luego destrozar 5-0 a Andorra en las eliminatorias.

mgg