La agencia espacial estadounidense aplazó por la mañana el despegue que el sábado había reprogramado para la tarde de hoy. Tras anunciar el lanzamiento para el lunes, decidió luego postergarlo al martes para dar más tiempo a los ingenieros que buscan posibles daños en la nave por la tormenta eléctrica del viernes.

El personal de la NASA llevó el domingo a la plataforma de lanzamiento una gigantesca grúa que podría utilizarse para el posible traslado de los generadores y otro equipo pesado al extenso Edificio de Ensamble del Vehículo a fin de protegerlo de contingencias climáticas.

Además, el enorme vehículo que transporta a los transbordadores era sometido a pruebas al tiempo que el personal hacía espacio en el edificio de ensamble para el posible regreso del Atlantis.

"Tenemos dos objetivos contradictorios. Uno, queremos dejar listo al vehículo para el vuelo. El otro objetivo es que deseamos tener listo al vehículo para regresarlo" al edificio de ensamble, dijo Bill Gerstenmaier, administrador asociado de la NASA. "En algún momento se tiene que optar por uno u otro", indicó.

Las autoridades de Florida ordenaron la evacuación de turistas de los Cayos del estado por la posible llegada de Ernesto, que el domingo castigó la costa sur de Haití con fuertes lluvias al tiempo que parecía enfilar hacia Cuba y el Golfo de México.

La NASA tendría serias limitaciones de tiempo si decide proteger la nave. Requiere un día para regresar la nave al edificio de ensamble y luego de siete a 10 días para preparar el despegue.

eca