Corearon su apodo, "Zizou", y le pidieron que saliera con sus compañeros al balcón, decorado con una gigantesca camiseta azul.

Pero a pesar de la insistencia de los aficionados, Zidane salió por un instante, inclinó la cabeza humildemente y desapareció de vista.

Se espera que Zidane dé explicaciones en los próximos días.

Algunos aficionados dijeron que debía disculparse.

"Por el bien de los niños que lo idolatran, debe decir que lo lamenta", dijo la fotógrafa Beatrice Marechaud, que fue a la plaza. "Es lamentable que termine su carrera así".

Los aficionados aplaudieron cuando David Trezeguet apareció en el balcón. Pero Trezeguet, que al errar su penal le costó a Francia la copa, estalló en llanto. El artillero Thierry Henry lo consoló con un abrazo.

Miles de aficionados salieron a pesar de las altas temperaturas de verano a recibir a la selección francesa el lunes, un día después de la derrota de Les Bleus por Italia en una final del Mundial que significó el escandaloso fin de la carrera ilustre de su capitán.

Fanáticos de todas las edades se congregaron bajo un sol abrasador en la elegante Plaza de la Concordia para rendir homenaje al equipo y despedir a Zinedine Zidane, expulsado del último partido de su carrera por dar un cabezazo alevoso al defensor italiano Marco Materazzi.

Previamente, el presidente Jacques Chirac agradeció al equipo, que perdió 5-3 en definición por penales luego de un empate 1-1.

"Francia los quiere y los admira", dijo Chirac en un discurso antes de almorzar con los jugadores y sus esposas en el palacio presidencial del Eliseo.

"Como todos sabemos, en ese nivel de competencia, ganar o perder depende de tan poco que no es lo que cuenta", dijo Chirac, que había asistido a la final en Berlín.

Chirac también aseguró a Zidane que conservaba la admiración de los franceses.

"Usted es un virtuoso, un genio del futbol mundial", dijo Chirac. "También es un hombre de corazón, compromiso y convicciones. Por eso Francia lo admira y lo quiere".

Muchos aficionados aparentemente coincidieron.

rcr