El candidato demócrata a la presidencia de EU, John F. Kennedy, y su contendiente republicano, Richard Nixon, aceptaron la invitación a debatir, hecha por las tres grandes cadenas de televisión CBS, ABC y NBC.

Como señala Luis Eladio Proaño, ex director General de Centro Internacional de Estudios Superiores de Comunicación para América Latina (Ciespal), este primer debate fue organizado por ejecutivos de las cadenas de televisión y los representantes nombrados por cada uno de los candidatos y discutieron durante 6 semanas en 12 reuniones, el formato y más detalles pertinentes.

En la reunión del 31 de agosto, los canales de televisión propusieron lo que se dio en llamar el formato de Oregon, que consistía en que cada uno de los candidatos hicieran una breve introducción y entre ellos mismos se hicieran preguntas, sin intervención de periodistas.

El formato finalmente aprobado para le primer debate fue el siguiente: el conductor del programa hacía una brevísima introducción, presentando a los dos debatientes.

Uno de los dos candidatos escogido por sorteo hacía una exposición libre por 8 minutos seguido, a su vez, por la exposición libre del otro candidato, que duraba igual tiempo.

El primer debate entre Kennedy y Nixon fue visto por el 60 al 65 por ciento de la población adulta total, es decir, por 70 a 101 millones de americanos.

“Como un dato importante para el debate televisivo, hace falta añadir que en 1952 solo el 30 por ciento de la población consideraba a la televisión el medio más importante de información; en 1956 el porcentaje había subido al 49 por ciento y para 1960 alcanzaba un significativo 60 por ciento”.

Kennedy ganó las elecciones presidenciales y el histórico debate televisado puso de manifiesto el diferente talante de ambos políticos.

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