Para Fox, quien llegó el jueves por la tarde a California en medio de un intenso debate sobre la inmigración, el voto de la cámara alta marca un momento histórico en las relaciones entre su país y Estados Unidos.

"Éste es un momento que millones de personas han estado esperando. Un momento por el que millones de personas han estado trabajando", declaró Fox en una sesión conjunta en la legislatura de California.

"Es un monumental paso adelante, pero sabemos que falta un buen tramo que recorrer", dijo en referencia a que la cámara baja, opuesta al proyecto, deberá ahora debatirlo.

Unas horas antes, en un inusual acuerdo bipartidista y un triunfo para el presidente George W. Bush, el Senado estadounidense aprobó reformas amplias que incluyen una más estricta vigilancia de las fronteras y ofrecen un camino hacia la ciudadanía a millones de inmigrantes ilegales.

Fox se reuniría en privado con Arnold Schwarzenegger, su primer encuentro desde que el otrora actor de cine se convirtiera en gobernador.

Antes de su encuentro con Fox, Schwarzenegger manifestó que Estados Unidos y México deberían implementar más medidas para impedir que lleguen a este país inmigrantes ilegales y mencionó que planeaba hablar sobre eso con el presidente mexicano.

"Reiteraré mis posiciones de que la inmigración y la seguridad fronteriza son un tema federal y que los gobiernos federales de ambas partes, Estados Unidos y México, pueden y deben hacer más", sostuvo.

Pero indicó que no confrontará con Fox y sugerirá que México debería pagar por la atención de la salud, la educación, la detención y otros costos relacionados con la inmigración en los que incurre su estado.

California es la última etapa de la visita de cuatro días que lleva a cabo el presidente Fox por el oeste de Estados Unidos, que incluyó visitas a los estados de Utah y Washington.

Un poco más temprano, en Seattle, Fox prometió a empresarios estadounidenses que su país desea ser competitivo, aunque en forma positiva. Asimismo, instó a la cadena de cafeterías Starbucks a trabajar más estrechamente con los cafetaleros mexicanos.

La visita del presidente mexicano llega en un momento complicado, pues pidió al Congreso estadounidense adoptar una postura menos estricta con los inmigrantes ilegales.

El proyecto de ley aprobado por el Senado también contempla la construcción de una triple barda a lo largo de 595 kilómetros de frontera así como la contratación de más agentes de seguridad. La Cámara baja adoptó una postura mucho más dura, pues convierte en delito entrar al país de manera ilegal.

Sin embargo, la reacción de alegría del mandatario mexicano por la aprobación de la iniciativa de ley fue evidente.

"Ciertamente, México reitera su obligación en este tema de responsabilidad compartida. Nuestra obligación es compartir la tarea de la seguridad en la frontera con las instituciones de los Estados Unidos", destacó Fox.

Esta responsabilidad ha llevado a una diferencia de opiniones entre los gobiernos de los dos países.

El presidente de Estados Unidos, George W. Bush solicitó a los gobernadores enviar unos 6 mil elementos de la Guardia Nacional para desplegarlos en su frontera sur con el fin de respaldar las tareas de la Patrulla Fronteriza, medida a la que se opone el presidente Fox.

dm