Más de mil 500 inmigrantes, incluyendo niños pequeños, han llegado a las Canarias en la última semana, dijo Beatriz Cuarental, vocera de los servicios de rescate de las islas.

Recientemente España ha intensificado la vigilancia aérea y marítima, y lanzará una ofensiva diplomática en los países del África occidental para lograr la cooperación de las autoridades locales y persuadirlas a que ayuden a controlar el flujo de inmigrantes ilegales.

Diez diplomáticos viajarán a Gambia, Cabo Verde, Guinea Bissau, Guinea Conakry y Níger, donde muchos de los emigrantes inician su trayecto, anunció el jueves el canciller.

La vicepresidenta primera María Teresa Fernández de la Vega dijo que el gobierno pidió a la agencia de seguridad fronteriza de la Unión Europea que establezca una delegación en el archipiélago, donde casi 650 inmigrantes han llegado en nueve embarcaciones en el término de 24 horas, el mayor total en un día. Otro barco con 89 personas a bordo llegó el viernes al sur de la isla de Tenerife, dijo Cuarental.

La funcionaria dijo que era evidente que quienes llegan a España también llegan a Europa, y que por lo tanto es un problema para todos.

De la Vega anunció además que España inició un ``Plan Africa'' de tres años para mejorar las relaciones con las naciones subsaharianas por medio de ayuda y nuevas embajadas en países como Mali, Sudán y Cabo Verde. Espera persuadir a dichas naciones a aceptar más deportados.

Miles de personas intentan llegar a Europa por medio de España cada año, y un número cada vez mayor parte de Mauritania y del Sahara Occidental, controlado por Marruecos. El gobierno dice que detecta prácticamente a todos.

El año pasado las autoridades apresaron a 4.751 africanos que trataban de llegar a las Canarias, en su gran mayoría en pequeñas embarcaciones abiertas que a veces tardan semanas en completar la peligrosa travesía. Se cree que por lo menos mil han muerto en el intento.

sgf