``Lo que el presidente ha venido diciendo es que desea asegurarse de que la gente que reciba la ciudadanía estadounidense tenga dominio del idioma inglés'', dijo el viernes Snow. ``Es así de sencillo''.

El Senado votó primero por 63 en favor de oficializar el inglés como idioma nacional después que los legisladores que impulsaron el proyecto dijeron que promovería la unidad nacional.

Pero los críticos sostuvieron que la medida impediría a la gente con escaso dominio del inglés recibir la asistencia idiomática requerida por una orden ejecutiva firmada por Bill Clinton durante su presidencia. Entonces el Senado votó 58 para afirmar que el inglés es ``el idioma común y unificador'' de la nación.

Los partidarios dicen que ambas medidas son mayormente simbólicas.

``Estamos tratando de afirmar la asimilación'', dijo el senador republicano Lindsey Graham, uno de dos docenas de senadores que votaron el jueves a favor de ambas propuestas.

Otro senador republicano, Jim Inhofe, cuestionó las objeciones de que proclamar el inglés como idioma nacional fuese racista o destinado a los hispanohablantes. Once demócratas se sumaron a los republicanos para apoyar su medida.

Esta disposición establece excepciones para toda asistencia idiomática garantizada por la ley, como las boletas de votación biling�ües requeridas según la Ley de Derecho de Votación o los intérpretes judiciales. También requiere que los inmigrantes que aspiren la ciudadanía demuestren ``un conocimiento suficiente del idioma inglés para el uso en la vida cotidiana''.

El Departamento de Seguridad Interna está reformando el examen de ciudadanía y algunos grupos han manifestado preocupación de que se haga más difícil.

El senador demócrata Ken Salazar ofreció la alternativa. El único republicano que votó exclusivamente por la opción del idioma ``común y unificador'' fue el senador Pete Dominici, de Nuevo México, cuya constitución estatal prohíbe la discriminación sobre la base de la incapacidad para hablar, leer o escribir inglés o español.

Ambas disposiciones serán incluidas en un proyecto de inmigración que se cree el Senado aprobará y enviará a debate con la Cámara de Representantes, donde se resolverán las diferencias.

sgf