En el avión presidencial “Air Force One” que trasladaba a Bush a la pequeña localidad de Yuma, en la zona limítrofe con México, su portavoz, Tony Snow, dejó claro que la Casa Blanca apoya una de las enmiendas que ya ha aprobado el Senado, la construcción de un muro de 595 kilómetros en esa frontera.

Bush “no cree que se deban erigir barreras a lo largo de toda la frontera (de más de 3.000 kilómetros de longitud), pero hay lugares -y él ya dijo eso el lunes por la noche- donde las barreras son apropiadas, y se levantan barreras allí”, explicó Snow.

“No creo que nadie haya propuesto en serio erigir una muralla a lo largo de toda la frontera”, agregó.

Snow sostuvo que “lo que el presidente ha dicho es que intentará que haya el tipo de seguridad adecuado en cada sitio. En algunas zonas, será una barrera; en otras, serán agentes de la Patrulla Fronteriza; en otras áreas, de grandes extensiones de desierto o zona salvaje, se emplearán técnicas de vigilancia”.

El viaje del presidente coincide con el intenso debate en el Senado para tratar de aprobar una reforma migratoria exhaustiva antes de que concluya la semana próxima.

La propuesta de ley que contempla esta cámara combina medidas de seguridad más duras con una vía para regularizar a los inmigrantes que lleven más tiempo en el país y la creación de un programa de trabajadores temporales.

Además de la enmienda sobre el muro, los senadores aprobaron en las últimas 24 horas otras iniciativas para prohibir la regularización de los inmigrantes indocumentados que cuenten con antecedentes penales.

También aprobaron hoy otra enmienda que permitirá a los inmigrantes que se integren en un programa de trabajadores temporales solicitar la residencia permanente en nombre propio -sin necesidad de que su empleador lo haga por ellos- a partir del cuarto año de participación en ese programa.

El lunes, Bush pronunció un discurso a la nación en el que propuso una serie de medidas para atajar la inmigración ilegal, entre ellas el envío temporal de 6.000 soldados de la Guardia Nacional a la frontera.

Estos soldados desempeñarán tareas de apoyo mientras se forma a otros 6.000 agentes de la Patrulla Fronteriza, el órgano encargado de la vigilancia de la zona limítrofe.

La Casa Blanca pidió hoy al Congreso una partida extraordinaria de urgencia de 1.948 millones de dólares, con los que se sufragará ese despliegue temporal y la formación de los primeros mil nuevos agentes de la Patrulla.

Además, ese fondo permitirá la dotación de dos aviones de vigilancia no pilotados y cinco helicópteros para la Patrulla Fronteriza, así como el levantamiento de vallas y otras barreras físicas con las que reforzar la seguridad en la zona limítrofe.

Durante su viaje a Yuma, el presidente visitó una base de comunicaciones donde soldados de la Guardia Nacional ya desarrollan tareas de apoyo a la Patrulla Fronteriza. Bush también habló con agentes de la Patrulla, el órgano encargado de la vigilancia de la frontera, para recabar sus impresiones sobre la situación actual.

Antes de regresar a Washington, el presidente pronunciará un discurso sobre sus medidas para promover la reforma migratoria.

Yuma resultó elegida para la visita presidencial, entre otras cuestiones, como símbolo de la situación que Bush describe con frecuencia cuando habla del problema migratorio: extranjeros deseosos de trabajar y empleadores necesitados de esa mano de obra.

La economía de esta ciudad depende enormemente de la agricultura, y los granjeros locales contratan a inmigrantes indocumentados a bajo costo para las cosechas.

Además, esta área es una de las más calurosas del país, donde cada año aumenta el número de inmigrantes indocumentados que muere intentando cruzar la frontera.

sgf