Rumsfeld dijo que hubo incluso inmigrantes muertos por el lugar, pero se detuvo un instante para indicar que esas bajas se debieron a falta de agua y alimentos en el valle de Yuma, donde está ubicado el campo militar.

El comentario fue formulado ante el Comité de Servicios Financieros de la Cámara de Representantes en una audiencia en la cual defendió el presupuesto para operaciones del Pentágono pedido por el presidente George W. Bush para el año fiscal 2007.

Bush anunció esta semana la movilización de hasta seis mil guardias nacionales a la frontera para reforzar la labor de 11 mil 300 agentes de la patrulla fronteriza en el control del cruce de indocumentados desde México a Estados Unidos.

El gobierno mexicano ha expresado su preocupación por la militarización fronteriza, pero Bush le dio seguridades de que no era una militarización y que todas las operaciones seguirían a cargo de la patrulla de fronteras.

Esa presencia motivó también la preocupación de la senadora californiana Diane Feinstein, quien durante la audiencia le preguntó a Rumsfeld si era necesario enviar seis mil efectivos a la frontera cuando posiblemente el déficit de guardias fronterizos era menos de esa cifra.

``No lo sé, y pienso que usted está probablemente en lo cierto'', le dijo Rumsfeld. ``Quiero decir... le daré un ejemplo de algo que puedo hacerlo...''

Rumsfeld dijo que en Arizona hay un campo de tiro que corre a lo largo de 60 kilómetros (37 millas) de la frontera con México.

``Y en el último año, algo como un 15% del total del tiempo de entrenamiento --cerca de Yuma -- lo hemos perdido debido a que los inmigrantes cruzaban la frontera, y era muy peligroso usarlo'', agregó.

``Hubo personas que han muerto allí tratando de... a causa de falta de agua o alimentos, que estuvieron confundidos en cuanto a las distancias que tenían que estar''.

Rumsfeld indicó que ``desde el punto de vista humanitario, desde el punto de vista del entrenamiento y desde el punto de vista de la inmigración ilegal, tenemos un trabajo que hacer en nuestro campo de tiro, por ejemplo, como el tipo de cercas que se han hecho en otras partes de esa frontera...''

Feinstein le pidió también a Rumsfeld un detalle de las actividades que ahora ya no harán los patrulleros fronterizos debido a la presencia de los seis guardias nacionales, pero Rumsfeld le dijo que no lo tenía.

Indicó que el informe le sería presentado en las próximas horas primero al Departamento de Seguridad Interior y luego al Pentágono.

sgf