La senadora demócrata, Martha Escutia, que presentó una iniciativa de ley, que de aprobarse enviaría a los inmigrantes presos a sus países de origen, dijo a Notimex que "sería un buen paso para los inmigrantes y para aliviar la sobrepoblación en las cárceles".

Escutia, que forma parte del Comité de Prisiones y destaca como defensora de derechos de inmigrantes, señaló que este año legislativo será el último en que ejerza el puesto y teme que la efervescencia del debate por la reforma migratoria pueda frenar su propuesta.

Según datos del Departamento de Correcciones de California (CDC) sobre los mayores grupos de inmigrantes en prisión, ocho de cada 10 extranjeros presos aquí son mexicanos.

Añadió que los mayores grupos demográficos de extranjeros en las prisiones de California incluyen a latinoamericanos, vietnamitas y rusos, y entre todos ellos los mexicanos son más del 83 por ciento.

Escutia agregó que "la esperanza es que si en este periodo la propuesta no pasa, la retome otro legislador" en el 2007.

La senadora de origen hispano, presentó la misma propuesta al menos dos veces en legislaturas pasadas y los legisladores se dividieron en votos por partidos. Prácticamente todos los demócratas la aprobaron y los republicanos la reprobaron.

La versión republicana más común para oponerse a la iniciativa es que si los inmigrantes reos son enviados a sus países de origen, podrían recibir sentencias y sanciones más leves que en California.

El presidente del Comité de Seguridad en la Cámara baja o Asamblea legislativa de California, el demócrata Mark Leno, opinó que aunque la propuesta se frenará por el debate migratorio, una crisis en las cárceles la aceleraría.

"No estamos lejos de que eso pueda ocurrir", ya que una serie de audiencias públicas que encabezaron Escutia y la actual vicepresidenta del senado de California, la demócrata Jackie Speier, en los últimos años reveló carencias por sobrepoblación, manifestó.

Dijo que las audiencias demostraron que los celadores tienen que trabajar horarios adicionales con consecuente cansancio, que en algunas prisiones los guardias incluso motivaron enfrentamientos entre presos y que el sistema carece de recursos suficientes.

Un elemento más que podría influir en un cambio de parecer de los republicanos en la legislatura y contribuir a una crisis es la falta de recursos federales para mantener a los extranjeros en California.

El mes pasado el gobernador Arnold Schwarzenegger cuadruplicó la cantidad de presupuesto que solicitó a la administración del presidente George W. Bush para mantener indocumentados en las cárceles de California.

Schwarzengger dijo al gobierno federal en una carta conjunta con otros gobernadores que el control de la inmigración es una obligación federal y conservar en las cárceles a reos indocumentados requiere de un presupuesto del mismo nivel de gobierno.

En un año electoral en que Schwarzenegger busca la reelección, el tema podría formar parte de la plataforma del gobernador, único aspirante republicano al cargo.

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