12:35 Los astronautas del transbordador espacial Discovery comenzaron hoy una inspección exhaustiva del casco de la nave para garantizar que no sufrió daños durante el despegue.
Desde hoy temprano y durante siete horas, la tripulación usará cámaras fijas y portátiles, así como un brazo robótico que porta un "scanner" y una cámara que capta imágenes tridimensionales para observar la cola, las alas, la nariz y la cabina del vehículo.
Los ingenieros en Tierra usarán ese vídeo y los datos informáticos de los sistemas a bordo de la nave espacial para determinar "la salud del escudo protector del Discovery, según informó la NASA.
Además, revisarán las secuencias captadas por las nuevas cámaras instaladas en el casco durante el lanzamiento de ayer, martes, que mostraron cómo se desprendían trozos de loseta cuando el transbordador luchaba contra la gravedad.
Esos fragmentos podrían proceder de la cobertura cercana a la puerta que deja salir el tren de aterrizaje del vehículo, según la Agencia.
También evidenciaron cómo otro material, posiblemente un aislante, se soltó del tanque externo a los pocos minutos del lanzamiento "aparentemente" sin haber golpeado a la nave, según la NASA.
El análisis de las fotografías será particularmente importante debido a que una loseta de espuma aislante del tanque externo causó el accidente del transbordador Columbia el 1 de febrero de 2003, en el que murieron sus siete tripulantes.
La loseta perforó la estructura de la nave y causó su desintegración cuando regresaba a la Tierra.
La Agencia ha afirmado que no ha detectado nada anormal en el Discovery, pero aún no ha querido descartar totalmente que los desprendimientos hayan causado algún daño a la nave.
Eso es lo que intentará determinar hoy con el trabajo de los astronautas y de sus expertos.
Además de su trabajo de inspección, los tripulantes se prepararán para los tres paseos espaciales que realizarán durante el viaje y para su llegada a la Estación Espacial Internacional.
La Comandante Eileen Collins encenderá los motores de la nave dos veces para ajustar la órbita del "Discovery" para su encuentro con la Estación, que se producirá a las 11:18 GMT del jueves.
Allí les esperan el comandante ruso Sergei Krikalev y el ingeniero de vuelo de la NASA John Phillips, quienes prepararán hoy las cámaras digitales de la Estación "Alfa" para captar imágenes del Discovery a medida que se acerque.
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