La Fundación Bill Gates otorgó un donativo de cien mil dólares a la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) para desarrollar una sustancia que podría detener la transmisión del paludismo entre el parásito y el mosquito vector.

Lourival Domingos Possani Postay, investigador emérito del Instituto de Biotecnología (IBt) de la UNAM, fue reconocido por la Fundación Bill y Melinda Gates con el proyecto mexicano que resultó uno de los 76 seleccionados entre 3 mil propuestas provenientes de 16 países de los cinco continentes.

El trabajo del científico universitario titulado “Bloqueadores de canales de potasio para el control del paludismo”, fue el único mexicano que la fundación seleccionó.

El proyecto se centra en utilizar un péptido ya identificado del veneno de alacrán, llamado escorpina, para bloquear los canales iónicos de potasio y así detener el paso del parásito plasmodium al mosquito anopheles, que al picar al ser humano transmite la enfermedad.

“Encontramos la estructura de la escorpina muy parecida a las toxinas que bloquean los canales de potasio. Con la utilización de enzimas rompimos la molécula de ese péptido a la mitad y descubrimos que una parte tiene acción antimicrobiana, mientras otra podría ser semejante a las toxinas que bloquean esos canales iónicos. La sorpresa fue comprobar que sí bloquean los canales de potasio. Entonces la escorpina puede detener la transmisión del paludismo entre el parásito y el mosquito vector”, explicó Possani Postay.

El financiamiento, que está estimado para un año, forma parte del programa “Donativo para Exploración de Grandes Retos para Investigación Innovadora en Salud Global”, que elige proyectos innovadores para enfrentar enfermedades como el VIH-sida, tuberculosis, dengue y el paludismo o malaria.

Mosquito transgénico

Aunque la investigación financiada por la Fundación Gates será para aislar y comprobar la eficiencia de la escorpina para controlar la transmisión del paludismo, en una segunda etapa Possani y sus colaboradores pretenden avanzar hacia un fármaco de origen biotecnológico que evite la transmisión.

“La idea es sintetizar el péptido escorpina y generar un mosquito transgénico que excrete esa sustancia en la saliva cuando pique a una persona, pues así se inhibirá la transmisión del paludismo”, dijo Possani.