WASHINGTON.— La madrugada de hoy el transbordador espacial Discovery estaba listo para despegar del centro espacial Kennedy, en Cabo Cañaveral, Florida, en una misión en la que viaja el astronauta méxicano, José Hernández.

El hecho, 24 años después de que Rodolfo Nerí Vela, otro connacional, formara parte de la tripulación del transbordador Atlantis, en 1985.

El Discovery tenía previsto despegar a las 1:36 horas locales con un cargamento de suministros para la estación espacial internacional.

Por casualidad, será la primera vez que dos hispanos viajen juntos al espacio: Danny Olivas, descendiente de mexicanos oriundos de El Paso, Texas, también estará allí.

En representación del presidente Felipe Calderón, el embajador Arturo Sarhukán dijo durante la preparación de la misión que “como embajador de México en Estados Unidos siento un profundo orgullo que una institución como la NASA haya seleccionado a un mexico-estadounidense” para una de sus misiones.

La misión de la que forma parte José Hernández entregará los últimos equipos de experimentos para un proyecto de casi 100 mil millones de dólares, junto a suministros en alimentos y repuestos para mantener operativa la estación tras el retiro de la flota de transbordadores en 2010.

El sábado pasado, el presidente Calderón tuvo una conversación telefónica con Hernández y lo invitó a visitarlo en su residencia oficial cuando regrese a la Tierra, el astronauta aceptó y se ofreció como futuro asesor de una eventual agencia espacial mexicana.

Hernández será el primer astronauta en mandar mensajes por Twitter en dos idiomas, a través de la cuenta “Astro_Jose”. Durante el vuelo de 13 días, ayudará a sus compañeros a meterse en los trajes espaciales para ir al exterior y trasladará las provisiones del transbordador a la estación.

(Con información de agencias)