Diez años no son un suspiro; menos, sufridos en la rudeza de la selva colombiana, entre campamento y campamento, el ocio y la huida, el calor extenuante y la lluvia, el miedo de muerte y la vejación a la que por método es expuesto todo cautivo de las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia, FARC.

El cabo del Ejército William Pérez Medina tenía aquello grabado en el rostro enjuto, en su mirada cándida de niño guajiro, en la risa explayada e incrédula que predomina en la foto de cuando sobrevino su liberación, el 2 de julio anterior (en el mismo operativo militar donde fueron rescatados la ex candidata presidencial Ingrid Betancourt y 14 personas más). Y, no obstante, así renació.

A mediados de noviembre, ya físicamente repuesto, salió de Colombia por primera vez en su vida, para recibir en Madrid el Premio Especial Derechos Humanos del Consejo General de la Abogacía Española, con Ingrid Betancourt, quien lo ha presentado como su salvador durante los desquiciantes años del cautiverio, y que es uno de los mayores reconocimientos en la materia.

William Pérez Medina tenía 25 años cuando fue secuestrado en el Departamento de Caquetá, en marzo de 1998, tras una incursión rebelde en El Billar, una comunidad selvática adonde había sido destacado hacía poco. En un país como Colombia, o cualquiera otro con violencia guerrillera, aquel es un destino previsible para un soldado, tal como lo es la muerte.

Lo excepcional es que echara mano de los conocimientos básicos de enfermería aprendidos en el Ejército y una aptitud que quizá ni él mismo conocía, para atender las dolencias físicas y emocionales de sus compañeros secuestrados, activistas sociales, políticos, empresarios, militares, policías, sobreponiéndose para ello a las suyas. Atendió también a guerrilleros enfermos o heridos.

Esto se conoce por el testimonio de Ingrid Betancourt, quien ha dicho de él cosas como “Fue mi ángel de la guarda”. “Él fue mi enfermero en momentos en que estuve muy mal de salud. A él le quiero hacer un reconocimiento especial porque si no fuera por William, hoy no estaría aquí, fue esencial para mí”, declaró recién bajaba del avión que la devolvió a Bogotá.

Tantos avatares no lo disuadieron, y al recibir el premio en Madrid volvió a lucir uniforme militar. Ha dicho que seguirá en el Ejército, tratando de conseguir los ascensos que no tuvo en los 10 años que le hurtaron las FARC.

En octubre obtuvo en su país el Premio Nacional de Paz y ha mantenido cierto activismo en favor de quienes siguen secuestrados por la guerrilla. “Yo les pido a los colombianos y a los franceses que se movilizaron tanto por nosotros, así como a la comunidad internacional, no olvidarse de los que aún siguen secuestrados. El olvido es peor que morirse en la selva”, declaró a France Press cuando le fue entregado aquel premio. Aprende francés, computación, matemáticas y física para irse a la Sorbona a estudiar medicina, merced a una beca del gobierno francés.

Recientemente dijo a la prensa europea que tiene novia y que las expresiones de gratitud hechas por Ingrid Betancourt le dieron una visibilidad que, como es predecible, han terminado quitándole capacidad de movimiento. Con fortuna, esto se resuelve cuando monta su motocicleta y, simplemente, acelera. (El País, 14/12/08).