NUEVA YORK.- La violencia contra los periodistas representa una de las amenazas más graves a la democracia. Más de 150 fueron asesinados en 2006, una cifra nunca antes encarada, se alertó ayer en el encuentro central efectuado por la Organización de las Naciones Unidas (ONU), durante el cual surgió un enérgico llamado a los Estados de todo el planeta para velar con mayor empeño por la seguridad de los informadores.

El foro reunió a organismos multilaterales como la UNESCO, catedráticos, directivos de periódicos y especialistas, con motivo del Día Internacional de la Libertad de Prensa, instituido por la propia ONU.

"Es alarmante que al tratar de arrojar luz sobre la oscuridad y las penurias de otros, los periodistas se han convertido en blancos de ataques", advirtió el secretario general de Naciones Unidas, Ban Ki-moon, en un mensaje leído por Kiyo Akasaka, subsecretario de Comunicaciones de la ONU.

"Más de 150 periodistas fueron asesinados el año pasado. Estos actos de violencia sucedieron no sólo en medio de conflictos armados, sino también en la búsqueda de historias de corrupción, pobreza y abuso de poder", advirtió Ki-moon en un mensaje difundido en el foro.

Helene Marie Gosselin, directora de la oficina de la UNESCO en Nueva York, refirió que 2006 fue el año más sangriento para la prensa mundial. Dijo que cada año cientos de periodistas son atacados, arrestados, amenazados y perseguidos como resultado de su trabajo. "Ser periodista no ha sido nunca más peligroso que ahora".

Planteó que quienes arriesgan la vida para descubrir información independiente y valiosa merecen admiración, respeto y apoyo de la sociedad.

El licenciado Juan Francisco Ealy Ortiz, presidente de la Comisión contra la Impunidad, de la Sociedad Interamericana de Prensa (SIP) y Presidente y Director General de EL UNIVERSAL, llamó la atención sobre el severo deterioro de la libertad de prensa en América Latina, una región en donde el número de crímenes contra los periodistas alcanzó el nivel más alto en la historia, sin que los perpetradores fueran castigados.

"Muchos de esos crímenes ni siquiera fueron investigados con seriedad", dijo Ealy Ortiz, para luego establecer que la falta de un verdadero estado de derecho en la región es quizá el principal enemigo de la democracia.

En 2006, mencionó, 17 periodistas fueron asesinados en AL -siete de ellos en México. Varios más han sido secuestrados por grupos en apariencia ligados al crimen, y el número de casos se incrementa cada semana.

"La historia demuestra que cuando los medios de comunicación sufren ataques, esto es seguido inevitablemente por agresiones contra otras instituciones democráticas", dijo Ealy.

Dijo que en los últimos años, la SIP ha lanzado campañas de denuncia, cursos de capacitación y apoyo jurídico para proteger a los periodistas que trabajan en zonas de alto riesgo.

"Otro enemigo, el más intolerable, es el silencio de la sociedad y de los periodistas, que al callar ante el horror dejan que el crimen triunfe. En América Latina, los ataques a periodistas han generado un clima de autocensura que lleva a los medios a negarse a publicar información relacionada con el crimen", advirtió Ealy.

Luego citó que a la situación de violencia se suman acciones de hostigamiento, como en Venezuela, donde el gobierno del presidente Chávez ordenó cancelar la licencia de operación de la cadena de radio y tv RCTV, la más importante del país, o Cuba, donde están reportados 23 periodistas en prisión por causas de su labor.

"Aun en EU hay periodistas que han sido encarcelados por negarse a revelar fuentes de información", dijo.

En el foro, Ismara Vargas, representante del gobierno cubano ante la ONU, se refirió a lo expuesto por Ealy y mencionó que las 23 personas encarceladas no son periodistas. "Son mercenarios al servicio del imperialismo que han difundido informaciones falsas contra los intereses del pueblo cubano", dijo. Mahuampi Ortiz, embajadora alterna de la República de Venezuela, esgrimió que es falso que RCTV haya sido cerrada por órdenes de Chávez y argumentó que sólo se venció la concesión con la que operaba.

En respuesta, Ealy refirió que el reporte presentado se halla sustentado en diversas organizaciones internacionales, y recordó la expulsión de corresponsales internacionales de Cuba, como fue el caso de César González Calero, de EL UNIVERSAL.

"No creo que haya intereses imperialistas detrás de periodistas de una cadena británica, un diario estadounidense y uno mexicano, todos afectados por estas decisiones", subrayó.

El foro concluyó con un almuerzo durante el cual diversos oradores y directivos de organizaciones periodísticas abordaron el tema de la violencia contra informadores. Ealy Ortiz fue invitado a pronunciar el discurso de clausura ante embajadores, representantes de organizaciones no gubernamentales, delegados ante Naciones Unidas y unos 200 invitados.

En el almuerzo, Ealy Ortiz estuvo acompañado de invitados especiales, entre ellos Miguel Alemán, ex gobernador de Veracruz, y colaboradores de EL UNIVERSAL encabezados por el licenciado Juan Francisco Ealy Jr., vicepresidente ejecutivo del diario. Participó también el embajador mexicano ante la ONU, Claude Heller.

El licenciado Ealy Ortiz concluyó: "Hago votos por que gracias a estos esfuerzos, y en particular gracias al encuentro que hemos desarrollado, logremos impulsar nuevas acciones y compromisos que manden la señal de que la comunidad internacional está a la altura de los desafíos que nuestro tiempo le presenta".