Esta ambivalencia es una de las razones por las que una decisión, que se espera tome la Administración de Alimentos y Drogas (FDA, por sus siglas en inglés) el mes entrante, ha generado controversia. Se prevé que la agencia apruebe la primera píldora anticonceptiva que está diseñada para eliminar los periodos en tanto las mujeres la estén tomando. Los doctores dicen que no saben de ningún riesgo extra, generado por el nuevo régimen, pero algunas mujeres no están contentas con la idea.

"Mi preocupación es que el ciclo menstrual es un signo de algo que pasa hormonalmente en el cuerpo", dijo Christine L. Hitchcock, investigadora de la Universidad British Columbia. Señaló que está preocupada por "la idea que puedas abrir o cerrar tu cuerpo como si fuera un grifo.

Este punto de vista es aparentemente una de las razones por las que algunas de las píldoras de control natal disponibles, que sólo provocan que las mujeres tengan cuatro periodos al año, no han captado un gran mercado.

"No es una decisión fácil para una mujer terminar con sus menstruaciones", dijo Ronny Gal, analista en Sanford C. Bernstein & Company.

Pero si la nueva píldora, llamada Lybrel, es aprobada, Gal prevé un acometida de anuncios para persuadir a las mujeres de utilizarla.

El fabricante de la píldora, Wyeth, dijo ayer que esperaba la aprobación de la FDA en mayo, pero declinó discutir sus planes de mercadeo.

La investigación de la compañía muestra que casi dos terceras partes de las mujeres encuestadas expresaron un interés en terminar con sus periodos. Esto coincide con hallazgos de una investigación similar conducida por Linda C. Andrist, profesora en el Instituto de Profesiones de Salud MGH, en Boston.

Los doctores afirman que no conocen razón médica alguna por la que las mujeres que toman píldoras de control natal necesiten tener periodo.

Por otro lado, los estudios no han hallado riesgos extras a la salud asociados con las píldoras que detienen la menstruación.

Sin embargo, el tema ha inspirado un documental de Giovanna Chesler. Periodo: ¿El fin de la menstruación?, que actualmente se exhibe en los campus de las universidades y entre grupos feministas.

La autora dijo estar preocupada sobre los esfuerzos para eliminar la menstruación, pues "las mujeres no están enfermas, no necesitan controlar sus periodos por 30 o 40 años", señaló.

El tema también ha encendido un debate al interior la Sociedad para la Investigación del Ciclo Menstrual, una organización científica que estudia tanto la ciencia médica como social de las menstruaciones.

Hitchcock, director de la organización, dijo que ciertas investigaciones han sido reconfortantes, pero que le preocupa que la ciencia médica no entienda las implicaciones, a largo plazo, de interrumpir los ciclos, pues las hormonas que funcionan en la menstruación, actúan en el cerebro, huesos y piel, precisó.