El incremento en los precios del maíz se entiende con la ley de la oferta y la demanda, según la comercializadora transnacional de granos Cargill. "La demanda mundial ha excedido a la producción por 60 millones de toneladas", explicó Laura Tamayo, directora de asuntos públicos de Cargill.

Esta situación se refleja en el aumento de las cotizaciones del grano. En el mercado de futuros de la Bolsa de Chicago la tonelada de maíz estaba en 81 dólares en octubre de 2005, pero se incrementó hasta 156 dólares el 12 de enero de este año, es decir, un alza superior a 90%. El punto más alto llegará en julio de este año, cuando se prevé que la tonelada de maíz se dispare hasta 165.36 dólares.

Se calcula que los precios internacionales del grano empiecen a descender hasta septiembre de 2008, cuando la tonelada se ubique en 115.8 dólares, según los contratos de futuros que se negocian en EU.

El gobierno federal incrementó otra vez las importaciones de maíz blanco y amarillo libre de arancel para llegar a un millón 300 mil toneladas, con el fin de estabilizar el precio de la tortilla en 8.50 pesos por kilo.

El monto se alcanzó en tres fases. La primera, por 650 mil toneladas, se anunció el 12 de enero; una semana después la segunda, por 100 mil toneladas; como las medidas no tuvieron los efectos esperados, ayer la Secretaría de Economía anunció un nuevo cupo por 550 mil toneladas de grano.

El 10 de enero el kilogramo de tortilla se vendía, en promedio, en 9.27 pesos en expendios, mientras que en autoservicios se ubicó en 5.71 pesos, según el Sistema Nacional de Información e Integración de Mercados de la Secretaría de Economía. Hasta el 22 de enero no hubo cambios, pues el precio promedio fue de 9.28 pesos, mientras que en autoservicios fue de 5.47 pesos, según la misma fuente.

La recepción de los cupos de importación iniciará en febrero y será hasta el mes de abril cuando la Secretaría de Economía determine si la medida ayudó a disminuir los precios. Esto significa que por el momento no han ingresado al país las toneladas de grano que amparan los cupos anunciados por el gobierno.

Para equilibrar los precios, el Consejo Promotor y Regulador de la Cadena Maíz Tortilla (Protortilla), en el que participan autoridades, productores, comercializadoras e industriales de masa, harina y tortilla, sugiere el incremento en la producción de maíz blanco nacional.

En un informe, Cargill señala que es necesario que Sinaloa, el productor más grande del país, regularice su producción. La demanda es de 5 millones de toneladas anuales, que cubre Sinaloa, pero el último ciclo de la cosecha fue de 4 millones de toneladas.

Otro factor que inhibe los beneficios del pacto gubernamental es la fragmentación de los puntos de producción de la tortilla. Para Laura Tamayo, el acuerdo al que llegó la Secretaría de Economía con los productores incluyó sólo 5 mil puntos de venta, cuando el país cuenta con 150 mil.

El presidente del Consejo Nacional Agropecuario, Jaime Yesaki, aseguró que el compromiso de vender la tortilla en máximo, 8.50 pesos el kilo, abarca más de 65% del abasto nacional.

Por otra parte, la Comisión Federal de Competencia inició formalmente la investigación por prácticas monopólicas en los mercados de la producción, distribución y comercialización de maíz, harina de maíz, nixtamal y tortilla de maíz.

En el mismo contexto los secretarios de Desarrollo Social, Beatriz Zavala; de Economía, Eduardo Sojo, y de Agricultura, Alberto Cárdenas, comparecieron ante legisladores de la tercera comisión de la Comisión Permanente del Congreso y su presencia sirvió para poner en duda el acuerdo del tope máximo del precio de la tortilla a 8.50 pesos, pues los legisladores acusaron la falta de acción del gobierno para interponer denuncias penales contra los grandes acaparadores que presionaron el precio del insumo.