Sus ideas revolucionaron al mundo. Cambiaron al mundo. Milton Friedman rompió la tendencia keynesiana que predominaba en el orbe; su pensamiento fue adoptado por economistas de todas las latitudes.

Fue el padre del régimen de libre flotación cuando el dólar se fijaba por el precio del oro, defensor del libre comercio y reformador para que Estados Unidos tuviera un ejército profesional.

Inclusive se le atribuye una anécdota, nunca comprobada, en la que se decía que si el gobierno de México tuviera la administración del desierto del Sahara, la arena sería bastante cara.

Dejó escuela en México.

"Fui un fiel y sigo siendo un fiel discípulo de Friedman. Tuve el enorme privilegio de ser discípulo de él, porque cuando llegué a Chicago, aún daba clases", expone el secretario de Hacienda y Crédito Público de México, Francisco Gil Díaz.

El funcionario dice que Friedman fue una influencia en los alumnos, maestros y escuelas y que inclusive es el más grande economista de la segunda mitad del siglo pasado. El primero fue Keynes.

"El efecto de Friedman tuvo un impacto mundial, se dice, porque fue consejero de Ronald Reagan y Margaret Thatcher... posiblemente, pero también porque la fuerza de sus argumentos es de lógica, alguien que razona y es convincente. Es el poder de las ideas".

Añade que cuando él tomó la clases con Friedman era de los pocos profesores de Economía en Estados Unidos que pedían que leyeran, conocieran y entendieran la teoría general de Keynes.

Raúl Feliz, economista del Centro de Investigación y Docencia Económica (CIDE), dice que Friedman fue "piedra fundadora de la Universidad de Chicago, escuela de Economía donde se formaron muchos tecnócratas mexicanos que han tomado decisiones importantes en México, entre ellos Francisco Gil Díaz y Agustín Carstens".

Cuauhtémoc de Anda, catedrático del departamento de Finanzas y Economía del Instituto Tecnológico de Estudios Superiores de Monterrey (ITESM), comentó que desde el gobierno de Miguel de la Madrid la influencia del pensamiento de Friedman fue aplicada en México, en donde la lucha de la globalización era por los mercados y en donde el gobierno no intervenía.

"Hemos tenido desde Miguel de la Madrid el modelo de Friedman; sus enseñanzas se han aplicado en México, desde venta de paraestatales, hasta impulso al libre comercio... los Chicago boys continuarán con Agustín Carstens al frente de la Secretaría de Hacienda. Los Chicago boys continuarán porque sigue el concierto mundial", dijo.

Feliz añade que Friedman fue impulsor de un ejército profesional en Estados Unidos, ya que antes se obligaba ir a la guerra, pero él fomentó la idea de un ejército voluntario y que se pagara a sus integrantes.

Los monopolios

Las empresas dominantes son eficientes para evitar la competencia, diría hoy Milton Friedman.

Mientras los monopolios existan sin barreras legales, no generan problemas para la competencia en el mercado, señalaría el premio Nobel de Economía 1976 Milton Friedman frente a empresas dominantes como la compañía de software Microsoft o la telefónica Telmex.

Así lo declaró Francisco Javier Aparicio, especialista en economía política del Centro de Investigación y Desarrollo Económico (CIDE).

El investigador mexicano interpreta a Friedman: "Microsoft se hace dominante porque tiene el mejor producto. Friedman diría que no hay que preocuparnos mucho porque seguramente otros sistemas operativos van a llegar cuando esta empresa se haga ineficiente".

Pero Edmund Phelps, premio Nobel de Economía 2006, es tajante. "El monopolio de Microsoft es un problema y el monopolio de la telefonía en México es un problema".

Para Telmex, dijo Phelps, "valdría la pena estudiar el desmembramiento de AT&T en EstadosUnidos, aunque no sé exactamente cuál sería el resultado de ese estudio".

Actualmente AT&T está aliado con Alestra.

En palabras del investigador del CIDE, Friedman estaría de acuerdo en que el dominio de Telmex y Microsoft se produce por el entusiasmo de estas empresas por evitar que otras más pequeñas les roben el mercado.

"Telmex empezó como un monopolio (por herencia del Estado), pero una vez que los rivales le compiten la empresa se ve más obligada a ser más eficiente".

No más de 100 años

Según Javier Aparicio, el premio Nobel 1976 confiaría en que los monopolios o empresas dominantes no durarían más de 100 años.

"Lo ves en empresas como IBM, que en los años 80 era de los principales productores de computadoras; hoy en día ya ni las produce".

Otro caso. "Intel era el monopolio de los microprocesadores y ahora AMD ya es casi del mismo tamaño".

Pero el recién nombrado premio Nobel pone un alto. "Sería más fácil dividir Microsoft que dividir un monopolio natural en la industria telefónica (Telmex)".

La competencia requiere diversas empresas con diferentes ofertas que se enfrenten entre sí, aseguró Phelps.

Lo mismo opinó hace unos días Gary Becker, premio Nobel de Economía 1992, integrante de la escuela de Chicago, formada por Milton Friedman.

"Se deben eliminar los monopolios para alentar la competencia", dijo Becker.

Sin embargo, Javier Aparicio mantiene viva su impresión de Friedman.

"Telmex es una empresa dominante para el mercado local, pero se ve limitado cuando surge la telefonía celular, que hace irrelevante la red local de Teléfonos de México. En 10 o 20 años la ventaja de mercado de Telmex va a ser trivial porque hay más usuarios de internet".

"En el largo plazo los monopolios producen su propia competencia, tratan de entrar a otros mercados. Telmex te vende ahora el celular o el servicio de internet".