Ella como otros 20 maestros que han sido seleccionados entre los cerca de 500 profesores del país que han dedicado entre 40 y 70 años de su vida a la docencia, serán galardonados este día con la Medalla Ignacio Manuel Altamirano.

La maestra Elvira guarda entre sus diplomas de licenciatura en Química, maestría en Ciencias y el doctorado en Pedagogía un viejo sobre que contiene una moneda se 20 centavos que le regló uno de sus primeros estudiantes. "Uno de sus mejores regalos del Día del Maestro", afirma mientras su voz se entrecorta.

Luego de enjugar las lágrimas de su rostro, la maestra Elvira asegura que para que los niños aprendan bien "no se requieren los golpes, la violencia nunca es buena porque genera más violencia. Más bien hay que ser exigentes, escuchar a los niños o jóvenes, e incluso ser apapachadora. No dejarse llevar por ellos, sino llevarse bien con los estudiantes. Con eso dejas atrás la diferencia de edades".

En la sala de su casa, junto a su madre y su hermana, quienes también abrigaron esa profesión, Elvira se emociona al recordar a algunos de sus cientos de alumnos en 54 años de carrera. A pesar de su retiro no deja de prepararse, ella señala que se ha dejado de poner énfasis y "creatividad" en la enseñanza de las ciencias. Tal parece que no han pasado cinco meses desde su jubilación.

Cuando se le recuerda que ya no está más en activo, justifica: "Yo soy maestra de corazón; creo que me pondré a regularizar niños, ayudaré a otros niños a hacer su tarea o veré en qué les ayudo".

Después de concluir sus estudios en la Escuela Normal Superior, el 17 de marzo de 1952, la joven Elvira llegó muy temprano a la escuela Cuauhtémoc, ubicada muy cerca de lo que ahora es La Raza, en la ciudad de México. Pero al verla "todo fue desilusión".

"La escuela que me tocó se parecía más a una caballeriza. El piso era de tierra. No tenía paredes y las pocas bardas que existían eran como de adobe. En los salones, los techos de lámina de cartón se resquebrajaban; no había ventanas ni puertas.

"Los niños se sentaban en vigas y las mesas eran más tablas colocadas sobre tabiques. Entonces, la clase siempre era un relajo. Si un niño se movía de más la banca o la mesa se venía abajo, la tinta chorreaba, los cuadernos salían volando y las carcajadas de los niños eran estruendosas.

"Si eso te pasa como maestro a los 17 años, por más método ecléctico o pedagógico que quieras seguir, no se puede, lo primero que quieres hacer es renunciar". Sin embargo, fue su mamá -Consuelo Navarrete García- la que convenció a la joven Elvira de tener paciencia con aquellos sus primeros estudiantes: hijos de obreros, niños humildes, cuyas mamás trabajaban como sirvientas.

Más tarde se convirtió en maestra de secundaria y reconoce, entre sonrojos, que flechó a varios de sus estudiantes, pues era una profesora de minifalda. No faltaron las travesuras de los adolescentes que ponían el borrador encima del pizarrón para verme las pantorrillas al tratar de bajarlo, pero como me daba cuenta, le pedía al más travieso que limpiara la pizarra".

Pese a que siempre procuró una capacitación permanente, cuando obtuvo su jubilación en noviembre pasado, lo hizo en el segundo rango del programa de Carrera Magisterial. "Algo sucedió, que nunca pude subir a pesar de ser la más alta calificación en el Distrito Federal".

Para quienes responsabilizan a los maestros de la calidad de la educación, la maestra Elvira confía: "No es sólo de los maestros, es de todo el sistema".

"No hay un solo culpable, los culpables somos muchos".

Respecto al papel que tiene el Sindicato Nacional de Trabajadores de la Educación (SNTE), la maestra dice que el sindicato tiene funciones específicas y ésas son las que deben prevalecer, que son la defensa de los derechos laborales de sus trabajadores, con lo que evade hacer comentarios sobre el interés de la dirigencia sindical para participar en la vida política nacional.