Como en el inicio de la invasión a Irak por parte del Ejército de Estados Unidos, las elecciones en ese país o las convenciones de sus partidos políticos, los autores (bloggers ) de bitácoras personales en internet (weblogs o simplemente blogs ) se convirtieron en protagonistas durante los días negros y mojados de Nueva Orleáns. Y de nuevo cuestionaron los reportes enviados por los corresponsales de los medios convencionales.

Mientras el azoro y la desesperación recorren las calles de esta ciudad y otras poblaciones adyacentes al golfo de México luego del impacto del huracán Katrina , en la red se gestó un fenómeno que podría cambiar la forma en que el público responde a los desastres naturales, ya que éstos, también llamados netizens (neologismo para definir a los usuarios que participan en debates en la red), se convirtieron en un eje vital por el que fluyó la información.

Una búsqueda en Technorati, un sitio de internet que monitorea los temas tratados en los blogs de todo el mundo, indica que varios días después de que Katrina devastó el sur profundo de Estados Unidos, hay más de 40 mil blogs dedicados al fenómeno natural.

De la misma forma en que hasta hace poco se mencionaban los esfuerzos de los radioaficionados que conformaban redes de apoyo voluntario ante los fenómenos naturales, mucha gente usó ese medio para informar, dar a conocer rutas de evacuación y listas de desaparecidos, niños perdidos, mascotas heridas y ciudadanos atrapados en los techos de sus casas.

Versión corregida

Asimismo, se lanzaron con todo para criticar la cobertura de los medios tradicionales y dieron su propia versión, corregida, de los hechos.

"Por dos días consecutivos, CNN no reportó nada más que `llueve y el viento sopla`. Qué aburrido", escribió un blogger en Nola.com .

Ante la caída de los sistemas de telefonía fija e inalámbrica y la saturación de los sitios de noticias (como CNN.com , ABCNews.com WeatherChannel.com ) muchos residentes en la zona de desastre, en otras partes de Estados Unidos y el mundo recurrieron a los blogs para estar más al tanto del impacto y los efectos de Katrina .

"Los bloggers están desempeñando el papel de reporteros y registradores de la historia una vez más, y esta vez lo hacen desde el ojo del huracán", comentó un cibernauta en BloggersBlog.com .

En Metroblogs/neworleans un residente local redactó reportes constantes sobre los efectos de Katrina y qué áreas se inundaron realmente y cuáles no.

"Está confirmado: todos los despachos noticiosos que decían que todo el `French Quartet` se inundó con más de dos metros de agua son completamente falsos", escribió. "Ayer un reportero decía en CNN.com que se hallaba en cierta calle inundada, pero no era cierto, la calle estaba seca. Peor que un turista, no tenía ni idea de dónde se encontraba".

En este debate se liberó también una guerra de prestigios. Mientras los bloggers independientes dicen que los medios tradicionales no reportan bien y que sus enviados no se mojan los pies a la hora de la verdad, los periodistas tradicionales afirman que no creen en lo que los autores de los blogs dicen.

Según el último Reporte Mediático de Euro RSG Magnet y la Universidad de Columbia, 51 por ciento de los periodistas consulta los blogs con frecuencia, pero sólo 1 por ciento de ellos confía en lo que los bloggers escriben.

Aún así, el diario USA Today reportó que en sitios de internet de medios tradicionales se solicita a los usuarios que envíen sus historias, fotos y comentarios sobre los efectos del huracán, dando cabida a imágenes de árboles caídos, edificios destrozados y gente pidiendo ayuda. Con ello, el debate se agrandó, pues por un lado los medios tradicionales dicen desconfiar de los blogs , pero dan entrada a fotografías digitales que envían usuarios de internet que bien pudieron haber manipulado sus archivos.

Con todo, quizá el resumen más apropiado de esta deconstrucción de hechos lo hizo Todd Lewan, un corresponsal de Associated Press en la zona de desastre: "Katrina desencadenó un tsunami de blogs ".