Los efectivos militares estadounidenses intentaban ganar el apoyo de jefes tribeños locales en el segundo día de su principal operativo desde la caída del gobierno talibán, en noviembre de 2001.

El jueves, en el primer día de la llamada Operación Khanjar, un infante de marina murió y otros siete resultaron heridos, aunque los soldados no encontraron mayor resistencia. Ayer, en la conflictiva provincia de Zabul, policías reportaron la muerte de al menos 20 rebeldes y un soldado afgano. El Ejército estadounidense aseguró que está tratando de evitar el usar armamento pesado y, de acuerdo con el portavoz militar, capitán Bill Pelletier, muchos milicianos han optado por enfundar sus armas.

Sin embargo, el diario francés Le Monde reprodujo declaraciones del general de brigada Larry Nicholson, quien dijo que “el batallón de infantería 2/8 de los marines libra combates infernales en la zona sur del sector”. En el mismo sentido, CNN dijo que en las cercanías de la ciudad de Garmsir los dos frentes libraron combates durante ocho horas. Los marines, indicó, “chocaron con una resistencia considerable” y tuvieron que pedir apoyo de helicópteros.

Durante esta segunda jornada, las unidades aseguraron el control de centros locales como Nawa y negociaron su entrada a Khan Neshin, capital del distrito de Rig. Pero además, recibieron el apoyo de tropas británicas, que han tomado el control de 13 cruces de canales claves. Unos 800 soldados británicos comenzaron a avanzar hacia el norte en dirección a Gereshk, la principal ciudad industrial de Helmand.

El objetivo del operativo en Helmand no es sólo matar a milicianos del Talibán sino conquistar a la población local, dijo Pelletier, en una estrategia que recuerda la política de “conquistar los corazones y las mentes” empleada durante la guerra de Vietnam.

Por otra parte, un alto funcionario del Kremlin dijo ayer que Rusia permitirá a Estados Unidos enviar armas y tropas a través de su territorio hacia Afganistán, un corredor que sería clave para EU en sus esfuerzos por ganar una guerra que lleva ya ocho años. Serguei Prijodko, asesor de política exterior del presidente Dmitri Medvedev, dijo que el acuerdo será firmado probablemente la semana próxima, durante la visita de Barack Obama a Rusia.