SAN JOSÉ.— En una ardua batalla contra toneladas de lodo, tierra y escombros, socorristas, policías y voluntarios costarricenses luchaban ayer por tratar de rescatar a gran número de personas aisladas y atrapadas en montañas y pueblos fantasmas por los derrumbes provocados por el terremoto que el jueves pasado estremeció con fuerza al sector norcentral de Costa Rica.

El presidente costarricense Óscar Arias declaró duelo nacional a partir de ayer y hasta el próximo viernes ordenó izar la bandera de Costa Rica a media asta y emitió un decreto de emergencia para aligerar los trámites y socorrer de urgencia a las víctimas.

Mientras ayer se terminaban por desvanecer las posibilidades de hallar con vida a decenas de soterrados, la cifra de muertos ascendía a 18, con 91 heridos, 47 desaparecidos y 2 mil 326 personas refugiadas en 25 albergues, según la Cruz Roja Costarricense.

Según datos proporcionados por la institución de socorro, hay 225 casas dañadas, así como 25 carreteras y caminos, 9 puentes y 20 acueductos.

Por su parte, la gubernamental Comisión Nacional de Emergencia aseguró que el terremoto, que registró 6.2 grados de magnitud en la escala Richter y se ensañó sobre una región montañosa de las provincias de Alajuela y Heredia dedicada en especial a labores de turismo, ganadería y agroindustria, afectó a unas 128 mil personas directa o indirectamente.

Daniel Gallardo, presidente de la Comisión, anunció que los cuerpos de socorro y la maquinaria pesada que remueve tierra, barro y demás desechos, intentan reabrir una estratégica vía de comunicación terrestre para impedir que se pierdan más de 75 mil litros de la producción lechera del área.

El ministro costarricense de la Presidencia, Rodrigo Arias, calculó que las pérdidas preliminares suman 100 millones de dólares e instó a la Asamblea Legislativa (Congreso) aprobar pronto dos empréstitos, uno por 65 millones de dólares del Banco Internacional de Reconstrucción y Fomento y otro por 850 millones de dólares del Banco Interamericano de Desarrollo, para recuperar la infraestructura.

“En esta hora difícil se requiere que los sectores políticos y sociales del país trabajemos juntos” por “el patriotismo y el amor a Costa Rica”, imploró.