“Yo ya había dicho que nuestras acciones militares se ampliarían y profundizarían tanto como fuera necesario”, declaró el ministro de Defensa, Ehud Barak, en una alocución a la nación. Agregó que la operación “no será corta ni será fácil” y dijo estar consciente del “duro precio que cobra un operativo”.

Fuentes militares israelíes confirmaron ayer la muerte de entre 20 y 30 miembros de Hamas en los primeros enfrentamientos con soldados israelíes. Además, dieron a conocer que la Marina israelí ha bloqueado el acceso a la Franja para evitar el reabastecimiento de los extremistas. Según el viceministro de Sanidad palestino, Hassan Yalaf, van ocho soldados israelíes muertos. La radio de Hamas habló también de cinco soldados secuestrados.

“La Franja se convertirá en la tumba de los soldados, que se van a arrepentir de haber entrado”, dijo uno de los voceros radicales, Ismail Radwan, desde Gaza. Además, el brazo armado del movimiento islamista Hamas, las Brigadas Al Qasam, difundió desde Gaza un comunicado a los medios en el que advirtió a Israel que “pagará muy cara” su invasión a la franja palestina. A su vez, a guerrilla chiíta libanesa Hezbolá instó a Hamas a “vencer a Israel y matar a todos los soldados israelíes que pueda”.

El Ejército israelí comenzó además a movilizar a decenas de miles de reservistas, tras recibir la correspondiente autorización del gobierno del primer ministro saliente, Ehud Olmert.

La operación Plomo Fundido comenzó el pasado sábado 27 de diciembre y, según fuentes sanitarias palestinas, ha dejado hasta el momento 462 muertos, entre ellos 75 niños y más de 2 mil 300 heridos en Gaza.

Según la Policía israelí, casi un millón de los 7.3 millones de habitantes de Israel se encuentran en el área de alcance de los cohetes lanzados desde la Franja de Gaza y que en los últimos ocho días han matado a cuatro israelíes.

Antes de la ofensiva terrestre, la aviación israelí llevó a cabo más de 40 ataques aéreos contra posiciones de Hamas en Gaza, entre ellas un campo de adiestramiento, un depósito de armas y un túnel utilizado para introducir mercancías de contrabando desde Egipto. También atacó una mezquita en la ciudad de Beit Lahia, en el norte de la Franja, causando 14 muertos y 50 heridos. En otros ataques israelíes en Rafah y la ciudad de Gaza murieron seis palestinos. Entre las víctimas de los ataques se encontraban los altos comandantes de Hamas Abu Zakaria al Yamal y Mohammed Maaruf. También ultimó a uno de los líderes del brazo armado de Hamas en Khan Yunes.

Los israelíes también dispararon intenso fuego de artillería hacia la frontera, a fin de detonar sin riesgos las cargas explosivas que Hamas colocó en la zona.

Milicianos palestinos lanzaron al menos 15 cohetes, registrándose impactos directos en Ashdod, Sderot, Ashkelon, Netivos, Yavne y varias localidades agrícolas de la zona del Neguev.

En este marco, el ministro de Defensa precisó que Israel prevé perder soldados durante la operación terrestre y dijo que Israel mantendrá “un ojo” en su frontera norte con Líbano, donde en 2006 libró una corta pero sangrienta guerra con Hezbolá.

Anteriormente, la mayor Avital Leibovich, vocera de las Fuerzas Armadas israelíes, dijo en una entrevista a la CNN que el objetivo de las tropas son las zonas que se usan para lanzar cohetes hacia Israel, así como túneles, búnkers e instalaciones para el entrenamiento de militantes palestinos. “Todo lo que esté relacionado con Hamas es un objetivo legítimo”, precisó la portavoz.

En un comunicado, el Ejército israelí insistió en que “los residentes de Gaza no son el objetivo. Aquellos que usan a los civiles, ancianos, mujeres y niños como escudos humanos, son responsables de todos los daños a la población civil”.

El mundo responde

En otro comunicado, del ministerio francés de Exteriores, “Francia condena la ofensiva terrestre israelí contra Gaza tal como condena los continuos disparos de cohetes”. A su vez, el secretario general de la ONU, Ban Ki-moon, pidió el fin inmediato de la operación terrestre, mientras el Consejo de Seguridad de la ONU convocó ayer a una reunión de emergencia para analizar la situación. En tanto, el Departamento de Estado de EU dijo que está negociando un cese el fuego para lo antes posible, que sea “duradero y sostenible”. (Con información de Agencias)