Gates, quien llegó al país árabe en una visita sorpresa, agregó que el plan presentado por el presidente electo de EU, Barack Obama, de retirar las tropas de Irak en 16 meses, no significa que se vaya a realizar de manera “irresponsable”, informó la agencia de noticias iraquí Aswat al Irak.

El funcionario estadounidense, que antes de viajar a este país, participó en un foro sobre seguridad en Bahrein, aterrizó en la base estadounidense de Balad.

La visita de Gates, la décima que realiza a este país, se produce pocos días después de la firma de un acuerdo de seguridad iraquí-estadounidense por el que los asuntos relativos a la seguridad se convertirán, a partir de enero, en una cuestión bilateral entre Irak y EU.

El pacto, que ya ha sido ratificado por el Parlamento y el Consejo Presidencial iraquíes, estipula la retirada de las fuerzas de Estados Unidos antes de finales de 2011.

En Bahrein, Gates llamó a los países de Medio Oriente a apoyar la lucha contra el terrorismo, y advirtió que cualquier esfuerzo de los terroristas para poner a prueba al nuevo gobierno de Washington sería un error, porque se han elaborado planes amplios para asegurar una transición fluida.

“Quienquiera que piense que los próximos meses van a ser una oportunidad para ‘probar’ al nuevo gobierno estaría enormemente equivocado”, dijo Gates. “El presidente Obama y su equipo de seguridad, incluyéndome a mí, vamos a estar listos para defender los intereses de Estados Unidos y nuestros amigos y aliados desde el momento en que él asuma el cargo el 20 de enero”, acotó.

El secretario Gates declaró además que un Irak estable puede desempeñar un importante papel en la región, y llamó a los líderes del golfo a dejar a un lado las hostilidades inflamadas por la era de Saddam Hussein y entablar lazos diplomáticos con Irak.

El jefe del Pentágono ha presionado persistentemente a las naciones de Medio Oriente para proveer apoyo económico, político y general a Irak, diciendo que si ese país cae en manos de extremistas sería una amenaza regional.