BERLÍN.—  La Unión Europea, el exclusivo club comunitario integrado por 27 países, escribió ayer un pequeño pero crucial capítulo en su larga y agitada historia al aprobar, por primera vez, una operación militar naval destinada a combatir a los piratas que pululan frente a las costas de Somalia y en el golfo de Adén.

Después de constatar que los modernos piratas del siglo XXI habían capturado 32 embarcaciones en lo que va del año y que aún tienen en su poder otros 11 buques, los ministros de Defensa de la UE dieron la luz verde a la denominada Operación Atalanta que debe ponerse en marcha el próximo mes de diciembre.

    La inédita medida comunitaria pretende proteger a los buques de Naciones Unidas que transportan ayuda humanitaria a la región, pero también al tráfico comercial en una zona donde navegan cada año unos 20 mil buques petroleros.

“Los efectivos adoptarán las medidas necesarias, incluido el uso de la fuerza, para poner fin a la piratería o robos a mano armada”, señala una declaración del Consejo Europeo de Defensa. La operación pretende “disuadir, prevenir y reprimir” la piratería en la región, añade el comunicado.

     Al menos nueve países comunitarios han asegurado su participación en la operación que pretende acabar con la piratería en una región donde impera la anarquía y la corrupción.
Aún no está claro cuántos navíos de guerra enviará la Unión Europea al cuerno de África, pero la operación contará, al menos, con seis barcos de guerra, otro de abastecimiento y varios aviones de reconocimiento.

    Las autoridades marítimas internacionales registraron en los 10 primeros meses del año 81 ataques de piratas contra embarcaciones y aún tienen en su poder 11 embarcaciones, entre ellas el carguero ucraniano Faina, que transportaba 32 tanques y armas rusas a Kenia.

    La primera misión naval militar de la UE estará bajo el mando del vicealmirante británico Phillip Jones, y su estado mayor se situará en la localidad de Northwood. Los navíos de guerra tendrán la misión de vigilar las zonas mar adentro de las costas de Somalia, incluidas sus aguas territoriales.

La puesta en marcha de la Operación Atalanta también incluye una primicia jurídica relacionada con los futuros prisioneros. Los juristas europeos se vieron obligados redactar un cuadro general para legalizar el futuro de los presos y sus respectivos juicios.

    Cada país que participa en la operación tendrá la posibilidad de transferir a los prisioneros a un tercer país, incluido Somalia o un país vecino, si en estas  naciones no se aplica la pena de muerte o se somete a un  trato degradante a los prisioneros.

   Pero la experiencia vivida hasta la fecha muestra la otra cara de la moneda.

   Barcos de guerra de la OTAN han capturado a unos 60 piratas desde octubre, pero después de quitarles sus armas y embarcaciones, se vieron obligados a dejar en libertad a los prisioneros que regresaron a Somalia.

    El país africano no cuenta con un gobierno central capaz de hacer cumplir la ley.