Las autoridades dijeron que la cifra de muertos podría superar los 50 mil, en tanto hay unos 245 mil heridos. Las pérdidas sufridas por empresas a raíz del sismo superan los 9 mil 500 millones de dólares, dijo el viceministro de industria, Xi Guohua.

En la plaza Tiananmen de Beijing, miles de personas inclinaron sus cabezas y luego comenzaron a gritar, “¡Viva China!” mientras alzaban sus puños.

El relevo de la antorcha olímpica, un poderosos símbolo de orgullo nacional en la cuenta regresiva antes de los juegos en Beijing, programados para agosto, fue suspendido.

La cifra confirmada de muertos del terremoto del 12 de mayo se elevó a 34 mil 73, informó el lunes el Consejo de Estado, el gabinete ministerial de China. Otras 9 mil 500 continúan enterradas entre los escombros de viviendas y edificios en Sichuan, y más de 29 mil figuran como desaparecidas, de acuerdo con la agencia noticiosa oficial Xinhua. Sin embargo, las autoridades temen que la cantidad de decesos remonte a 50 mil.

Un total de 14 mil 207 empresas de la provincia de Sichuan y áreas aledañas fueron dañadas por el sismo del 12 de mayo y mil 387 empleados murieron, dijo el viceministro Xi.

Los cálculos independientes colocan el monto de pérdida hasta los 20 mil millones de dólares a causa del sismo. La red de electricidad registró una pérdida de 950 millones de dólares, dijo Xi. En la zona de desastre, más de 200 trabajadores de un grupo de asistencia quedaron enterrados bajo el lodo en los últimos tres días, a raíz de avalanchas mientras reparaban caminos en Sichuan, informó Xinhua.

Un funcionario confirmó que las avalanchas habían causado algunas muertes, pero no ofreció detalles. “La cifra total de muertos aún no ha sido recopilada”, dijo un funcionario del departamento de Comunicaciones de Sichuan que sólo se identificó por su apellido, Shi.

Las autoridades advirtieron de una posible réplica de entre 6 y 7 grados entre ayer y hoy, por lo que la gente, presa del pánico, optó por dormir en las calles.

De hecho, un temblor de magnitud 5.4 destruyó ayer el único camino que comunica a Qing- chuan, una población cercana al epicentro del sismo, y se realizan reparaciones, informó Xinhua. No se informó inicialmente de víctimas por el nuevo temblor.

Más avalanchas fueron previstas por el Observatorio Meteorológico Central, con fuertes lluvias esperadas esta semana.

Mientras, mil 300 millones de personas detenían sus actividades de las 2:28 de la tarde, exactamente a una semana del sismo de magnitud 7.9 que sacudió el centro de China, las sirenas de ataque aéreo y las bocinas de los autobuses resonaron en memoria de los miles de muertos. Los analistas indicaron que las consecuencias a largo plazo para la creciente economía de China serán limitadas. La provincia de Sichuan, situada sobre una cordillera, es gran fuente de carbón y gas natural, pero tiene limitada manufactura, finanzas y otras industrias.

Asimismo, el gobierno anunció que liberará combustible de su reserva nacional estratégica en Sichuan, para evitar una escasez.