SANTA CRUZ, Bolivia.— El departamento de Santa Cruz dio ayer un paso más en su confrontación con el gobierno de Evo Morales. El estatuto autonómico, no reconocido por el gobierno, fue ratificado mayoritariamente, según sondeos, por 85% de los cruceños, en una jornada con conatos de violencia en varios puntos del estado más rico del país, y que terminó con un saldo de un muerto y 28 heridos, uno de ellos de gravedad.

En una histórica jornada, todos los actores ejecutaron su rol acorde a lo previsto. Los autonomistas ratificando los votos que los muestran más fuertes en su afán por descentralizar el poder. El gobierno movilizando multitudes en El Alto, en Cochabamba y en La Paz en apoyo “a la unidad del país” y en contra de “la autonomía de las oligarquías”, con el único fin de contrarestar el efecto del “sí” y medir fuerzas en las calles.

Pero la decisión de medir fuerzas aquí, en el corazón de la Media Luna Oriental, fue a través de otros métodos. Las huestes del oficialista Movimiento al Socialismo (MAS), y de las organizaciones sociales impidieron la realización de la consulta en varias ciudades cruceñas. Yapacaní, San Julián y los suburbios de la capital cruceña, como en Villa primero de Mayo y en Plan 3000 viviendas, fueron el escenario de la quema de planillas y papeletas, urnas y todo lo que llevará la inscripción de la Corte Electoral Departamental o de la prefectura.

Fue en El Plan 3000, ciudad dormitorio de Santa Cruz, donde se registraron los más violentos enfrentamientos entre los defensores del gobierno y los preautonómicos, a lo largo de toda la jornada. El tenor de los choques obligó a la Policía Nacional a utilizar gas lacrimógeno para apaciguar los ánimos, decisión que se acabó cobrando la vida de un sexagenario que murió por asfixia y a quien las autoridades no lograron identificar.

“Hoy comenzamos el camino para ser el país unitario más descentralizado de América Latina”, expresó el prefecto Rubén Costas, mientras en la plaza central, 24 de septiembre, una multitud le dedicaba la victoria del “sí” “a Evo, que lo mira por tv”.

La opositora Santa Cruz ahora tendrá competencias reservadas al Estado nacional en materia de educación, seguridad, justicia y economía, construyendo una muralla contra el plan del gobierno de “refundar” el país con una nueva Constitución socialista.

En contraste, desde La Paz, el presidente Evo Morales saludó “a los movimientos sociales que resistieron a este estatuto separatista ilegal” y dijo que el referéndum “fracasó porque hubo violencia e irregularidades”. También convocó a todos los prefectos del país a “trabajar por las verdaderas autonomías” que fueran “para los pueblos y no para los grupos”.

Quien también hizo sentir su presencia ayer fue el presidente de Venezuela, Hugo Chávez, quien volvió a acusar al gobierno de Estados Unidos de estar detrás de la autonomía cruceña.

Sin embargo, anoche, miles de personas celebraron en las calles de la capital de Santa Cruz su nuevo estatuto autonómico.

Analistas y funcionarios nacionales y departamentales sólo coincidían en que “era necesario llegar a acuerdos” para sacar adelante la Constitución, estancada en la Asamblea Constituyente porque sólo fue aprobada por el oficialismo y el reconocimiento de la autonomía.

El abultado resultado de ayer podría funcionar como acicate para los próximos referendos que tendrán lugar en Tarija, Beni y Pando a lo largo de los próximos dos meses.

A pesar de los enfrentamientos que enturbiaron la jornada, Bolivia no había explotado anoche. El respaldo a la autonomía cruceña sólo mantuvo la polarización del país al rojo vivo, mientras todas las voces llamaban a la urgente necesidad de alcanzar acuerdos para descomprimir la crisis.