El objetivo es cubrir las necesidades de financiación inmediata del Fondo de Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO), de mil 700 millones de dólares, y del Programa Mundial de Alimentos (PAM), que requiere 775 millones de dólares.

Sólo así se podrá evitar una catástrofe y afrontar el “desafío sin precedentes” que supone la explosión de los precios de los alimentos en el mercado mundial, dijo el secretario general de la ONU, en rueda de prensa.

“Si no se cubren plenamente los fondos que hemos solicitado a los donantes, nos arriesgamos a que aumente aún más el hambre, la malnutrición y a que estallen disturbios sociales a una escala sin precedentes”, señaló Ban, al comparecer para informar sobre la reunión que desde el lunes mantienen una treintena de organismos y agencias de la ONU.

Ban Ki-moon dijo que la ONU creará una fuerza especial de alto nivel con la meta de enfrentar la crisis alimentaria mundial y evitar “una inquietud social en un nivel sin precedentes”.

“La prioridad principal e inmediata en la que todos estamos de acuerdo es que debemos alimentar a los hambrientos”, dijo Ban luego de la reunión en Berna.

El secretario general de la ONU, quien encabezará la fuerza especial, dijo que llegó a un acuerdo con los directores de varias agencias de la organización sobre una serie de medidas para los plazos mediano y largo.

Ban señaló que hay varias causas de la crisis alimentaria, incluyendo el cambio climático, largos periodos de sequía, patrones de consumo cambiantes en los países en vías de desarrollo más grandes y el destinar cosechas para biocombustibles.

El director del Banco Mundial, Robert Zoellick, aseguró que “las próximas semanas serán críticas” y dijo que su entidad se plantea crear un fondo para financiar a los países más pobres y ayudar a su agricultura.

Zoellick llamó a los países agrícolas a que no suspendan las exportaciones, ya que ello “sólo alienta el acaparamiento de alimentos, empuja al alza los precios y afecta a los más pobres del mundo, que están luchando por alimentarse”. “Ésta no es una catástrofe natural, pero para la mayoría de la gente es una catástrofe”, apuntó.

El índice de precios de la FAO, que mide el costo en el mercado de cereales, lácteos, carne, azúcar y aceites, fue 57% o más elevado en marzo de 2008 que hace un año.

Los mayores costos de trigo, arroz y otros artículos básicos han puesto mucha presión en proveedores de ayuda como el PMA, un organismo de la ONU que pretende alimentar este año a 73 millones de personas.

“Podemos permitirnos 40% menos de alimentos hoy, de lo que podíamos el pasado junio, simplemente por el incremento de los precios de la comida”, dijo el director ejecutivo del PMA, Josette Sheeran.

El director general de la FAO, Jacques Diouf, enfatizó que “se sabía que lo que está pasando iba a ocurrir y alertamos varias veces sobre ello, pero la comunidad internacional no tomó las decisiones adecuadas en el momento oportuno”.