Los trabajadores de la construcción, al mando del Sindicato Único de Trabajadores de la Construcción y Similares (Suntracs), protestan desde hace varios días en demanda de reivindicaciones laborales, como mayor seguridad.

Las protestas se agravaron luego de que un obrero pereciera el martes tras ser herido de bala por la policía en el caribeño puerto de Colón. Centenares de obreros se lanzaron a reclamar ayer la muerte del empleado de lo que es un sector estratégico y vital para la economía panameña, con una explosión de miles de millones de dólares en el rubro inmobiliario en distintas partes del país.

El ministro de Justicia, Daniel Delgado, informó este miércoles que al menos 193 personas fueron arrestadas y 10 policías resultaron heridos en los choques.

La Policía Nacional de Panamá informó que el trabajador murió luego de que los manifestantes bloquearon una de las principales vías de acceso a Colón y atacaron a los efectivos policiales con piedras y palos, por lo que los agentes debieron utilizar gases lacrimógenos, rociadores irritantes y otras armas para controlar a multitudes.

En los disturbios en Colón, tres obreros resultaron heridos de bala y uno de ellos falleció y fue identificado como el dirigente sindical Hiromis Smith Rentería.

Suntracs censuró inmediatamente la respuesta gubernamental a las movilizaciones obreras y algunos de sus dirigentes las calificaron como “campaña de terror”.

El presidente de Panamá, Martín Torrijos, prometió investigar la muerte de Smith. “Es dolorosa la muerte de cualquier panameño en circunstancias que ameritan una investigación que, de hecho, ya se está realizando con todo rigor para determinar qué pasó con el trabajador”, aseveró.

El gobernante solicitó al Suntracs, el más grande sindicato panameño, que ayude al orden interno, “con tolerancia y cordura”, porque la violencia “no es el camino” para reclamar.

Pero la reacción violenta por la muerte de Smith se desbordó ayer en la capital panameña y en otros lugares de Panamá, como en las occidentales provincias de Chiriquí y Coclé, con respaldo de otros gremios y de estudiantes universitarios.

Desde las primeras horas de la mañana, los cierres de calles por parte de los trabajadores en la capital y ciudades del interior del país mantienen un caos. “La nota característica… es tranques, piedras, palos y enfrentamientos”, describió un reporte del periódico La Prensa, uno de los principales de Panamá.

De acuerdo con los relatos, la vía Transístmica, una de las más importantes rutas en torno a la capital panameña, estuvo cerrada ayer mientras los violentos choques llegaron a las inmediaciones de la Universidad de Panamá. Los disturbios han estallado en variados sitios de la capital, donde el tránsito vehicular era caótico.

Entretanto, el bloqueo de trabajadores en las vías impide el ingreso o la salida de Colón, un vital puerto de reexportación y acopio de mercancías en América Latina. Un vehículo fue quemado por los manifestantes en esa ciudad.

Por el momento, no se tienen detalles acerca del inicio de negociaciones entre el gobierno y Suntracs para contener la ola de violencia.