WASHINGTON.— John McCain, el delantero en la carrera por la nominación presidencial del Partido Republicano, defendió ayer su liderazgo en un debate que permitió a los aspirantes ofrecer un respaldo “a medias” al plan de rescate económico anunciado por la administración Bush y dirigir por primera vez sus baterías contra la senadora Hillary Clinton, la principal aspirante presidencial del Partido Demócrata.

El debate, realizado en Boca Ratón, en Florida, permitió el último intercambio de posiciones entre los cinco aspirantes del Partido Republicano ante un electorado acorralado por la amenaza de una recesión y la incierta evolución de la guerra en Irak, así como preocupado por el papel que asumirá el próximo presidente de Estados Unidos ante los gobiernos de Cuba y Venezuela.

En un debate ceñido al traje del conservadurismo más militante, John McCain, líder en las encuestas nacionales y que ayer mismo recibió el respaldo de The New York Times, no sólo apoyó la guerra en Irak, sino que se sumó a los ataques dirigidos contra Clinton por su pretensión de retirar a las tropas en caso de llegar a la Casa Blanca.

“No voy a permitir que nuestras tropas regresen con deshonor”, fue el mensaje que McCain lanzó, mientras todos y cada uno de los aspirantes asentían convencidos con la cabeza, con la excepción de Ron Paul, el único candidato que fue capaz de desmarcarse del “terrible error” de la guerra en Irak.

A menos de una semana de unas primarias cruciales en Florida, los candidatos en contienda apuraban los últimos días de campaña para revalidar sus credenciales más conservadoras y prometer ante algunos miembros de la influyente comunidad cubano-americana que no se olvidarán de su cruzada contra Fidel Castro, el responsable, dijo, de uno de los regímenes “más represivos” en el mundo.

En este contexto, Mitt Romney, ex gobernador de Massachusetts quien necesita una victoria en Florida el martes, dijo durante el debate que McCain se equivocó al votar contra la reducción de impuestos durante el primer mandato del presidente George W. Bush.

Si bien la mayoría de los candidatos apoyó un plan de estímulo fiscal de 150 mil millones de dólares acordado ayer por el presidente George W. Bush y los líderes de la Cámara de Representantes de EU, dijeron que sólo se trata del comienzo, que se necesitan más reducciones para ayudar a dar energía a la economía del país.

“Espero que este sea el inicio del diálogo”, dijo el ex alcalde de Nueva York Rudolph Giuliani, quien ha apostado su candidatura a ganar en Florida y que según los últimos sondeos está empatado en el tercer lugar con Mike Huckabee.

En el debate, el tema de la inmigración indocumentada volvió a primerplano con una pregunta dirigida a Giuliani para que justificar las razones de su publicidad en español.

El ex alcalde respondió que si bien, su objetivo es luchar contra la inmigración ilegal en la frontera con México y garantizar que todo aquel que aspire a ser ciudadano sepa hablar inglés, dijo que en un mundo global siempre será mejor que los estadounidenses hablen otros idiomas.

Capítulo aparte y en un intento por recuperar terreno ante la comunidad cubano-estadounidense, Giuliani recordó que, cuando se desempeñaba como alcalde de Nueva York se encargó de vetar personalmente a Fidel Castro de los actos que marcaron el 50 aniversario de las Naciones Unidas. El intento desesperado de Giuliani por hacerse con los votos de Florida y rescatar su campaña por la nominación rivalizaban así con los esfuerzos de McCain, Romney y Huckabee en un debate que se supeditó a la letra de un guión que sólo buscaba hacerse con el apoyo de la base más conservadora en Florida.

El próximo martes, los candidatos en la contienda sabrán si sus proclamas anticastristas surtirán el efecto deseado o si, por elcontrario, los casi 4 millones de electores republicanos deciden apostar por un candidato más preocupado por el candente tema de la crisis económica que el gobierno del presidente Bush intenta resolver hoy con una solución, aseguraron, de “paños calientes”.