El presidente advirtió que en el 2007 habrá que adoptar "decisiones difíciles y sacrificios adicionales".

En una conferencia de prensa de fin de año, Bush también dijo que se está inclinando por aumentar el "tamaño" del ejército y de la Infantería de Marina para enfrentar los desafíos de una larga lucha contra los extremistas musulmanes. Pero dijo que aún no ha tomado ninguna decisión sobre aumentar las fuerzas estadounidenses en Irak en el corto plazo.

A pesar de sus comentarios ayer en una entrevista con The Washington Post de que Estados Unidos actualmente "no está ganando" la guerra en Irak, dijo que sigue creyendo que "la victoria" se puede alcanzar en lanación árabe y que las fuerzas estadounidenses prevalecerán.

Bush dijo que era importante analizar qué ha ido mal en Irak, mientras considera opciones para una nueva estrategia en ese país. El presidente atribuyó a un grupo radical dirigido desde el exterior y afiliado a la red terrorista Al-Qaeda la aplicación de una estrategia "exitosa" para encender la violencia sectaria entre la minoría sunita y la mayoría chiíta del país.

Los líderes demócratas de la Cámara de Representantes y del Senado aplaudieron a Bush por prestar atención a lo que ellos dijeron fueron exhortaciones de los demócratas para incrementar el tamaño del ejército. Pero se quejaron de que el presidente aún parece renuente sobre la necesidad de hacer cambios en Irak

"Los enemigos de la libertad respondieron ferozmente al avance de la libertad. Llevaron a cabo una estrategia deliberada para fomentar la violencia sectaria entre sunitas y chiítas. Y en el curso del año tuvieron éxito. Su éxito dañó nuestros esfuerzos para ayudar a los iraquíes a reconstruir su país, socavaron la reconciliación y le impidieron tanto al gobierno iraquí como a nuestra coalición la tarea de establecer la seguridad y la estabilidad en todo el país", insistió el mandatario ante los periodistas.

Tras enfatizar que el éxito en la guerra contra el terrorismo es esencial para la seguridad de las generaciones de estadounidenses venideras", Bush dijo que "tenemos la obligación de asegurar que nuestros militares tienen la capacidad de librar esta guerra por un largo tiempo y realizar muchas de las tareas que les estamos exigiendo".

Bush dijo que pidió al nuevo secretario de Defensa, Robert Gates, quien ayer visitó Bagdad por sorpresa, determinar qué tanto se debe incrementar el tamaño del ejército, a la vez que se comprometió a escuchar los puntos de vista del nuevo Congreso controlado por los demócratas cuando asuma en enero próximo.

Bush ofreció su conferencia de prensa un día después de declarar al Post que Estados Unidos no estaba ganando ni perdiendo la guerra en Irak y que e tamaño del ejército de EU necesitaba ser aumentado.

La evalución de Bush de que "no estamos ganando, ni estamos perdiendo" en Irak marcó la primera vez que él expresa tal ambigüedad sobre el esfuerzo bélico estadounidense, en agudo contraste con su declaración del 25 de octubre cuando dijo que "estamos ganando, absolutamente".

Su nueva formulación reflejó el punto de vista del presidente del Estado Mayor Conjunto, general de Marina Peter Pace, quien dijo el pasado día 4 a un centro de investigación avanzada que Estados Unidos no estaba ganando en Irak, pero tampoco estaba perdiendo.

Más dinero para el Pentágono

En este marco, la agencia AP informó que el Pentágono está solicitando 99 mil 700 millones de dólares adicionales para las guerras en Irak y Afganistán

Si la solicitud es aprobada por el Congreso y refrendada por el presidente, el monto de dinero este año para esas campañas bélicas ascendería a aproximadamente 170 milmillones de dólares.

Mientras tanto, el segundo hombre de Al-Qaeda, el egipcio Aiman al Zawahiri, aseguró que su grupo controla Irak, en un mensaje de video difunido ayer por la cadena televisiva árabe Al Jazeera. (Con información de agencias)