Gates, de 63 años, es además el único director del servicio secreto que logró ascender en una meteórica carrera de simple empleado hasta la cúpula.

No es considerado un ideólogo, y según reportes de los medios de comunicación estadounidenses, cultiva buenas relaciones con los demócratas en el Congreso, que ahora han conquistado la mayoría en la Cámara de Representantes y tal vez en el Senado.

Bush alabó al secretario de Defensa designado como una persona con extraordinario renombre como líder y con un lúcido discernimiento. Por último, Gates perteneció a una comisión que tras los comicios tiene previsto presentar propuestas para superar la crisis en Irak.

Gates estuvo en total 26 años al servicio de la CIA y del Consejo de Seguridad Nacional, por lo cual cooperó en el marco de estas tareas con seis presidentes republicanos y demócratas. Antes de su nominación para el Pentágono, Gates -quien se encuentra casado y tiene dos hijos- se estaba desempeñando como presidente de la Universidad A&M en el estado estadounidense de Texas.

Comenzó como analista de informaciones del servicio secreto en la Fuerza Aérea. En el año 1986 ya había ascendido hasta vicedirector de la CIA. Gates se apartó en 1987 de una primera nominación para asumir como director de la CIA, luego de que se perfilara como probable un rechazo en el Senado debido a su papel en el affaire Irán-contras.

Gates se desempeñó como viceasesor de seguridad durante la presidencia de George H.W. Bush, padre del actual mandatario. El 14 de mayo de 1991, el ex presidente Bush nominó a Gates por segunda vez como director de la CIA. En noviembre de ese año el Senado aprobó su nominación. En enero de 1993, Gates se alejó del cargo tras la asunción del poder de los demócratas encabezados por el presidente Bill Clinton.