M IAMI/LA HABANA (Agencias).- El huracán Ernesto se debilitó ayer hasta convertirse en tormenta tropical tras castigar la costa sur de Haití con fuertes lluvias, inundar casas y amenazar con causar letales avalanchas de lodo en este empobrecido país, para luego enfilar hacia Cuba y el golfo de México, un año después de que Katrina golpeara a Nueva Orleáns.

Se pronosticaba que la tormenta cobraría fuerzas al cruzar el golfo y podría convertirse nuevamente en huracán antes de llegar a Cuba el lunes por la mañana.

Para ayer por la tarde, los vientos de Ernesto disminuyeron a unos 95 kilómetros por hora luego de alcanzar horas antes los 120 kilómetros por hora y convertirse en el primer huracán de la temporada del Atlántico, según el Centro Nacional de Huracanes de Miami.

En Estados Unidos, las autoridades ordenaron la evacuación de turistas en los Cayos de la Florida debido a la posible llegada del huracán Ernesto.

"Por el rumbo que ha tomado llegaría a la península de Florida a principios de semana y toda Florida está en la zona amenazada", dijo el meteorólogo Michael Brennan.

Mientras que el Cuba, el Instituto de Meteorología advirtió que la amenaza sigue siendo seria para la isla, a cuyas costas Ernesto llegaría el hoy por la mañana.

"No es de gran importancia el hecho de que en lugar de ser huracán bajara un poco la categoría de los vientos y sea ahora una tormenta tropical. ¿Por qué? Porque el factor más importante no son los vientos, sino las lluvias", dijo José Rubiera, jefe de pronósticos del instituto.

Además, Ernesto podría todavía ganar fuerza y recobrar la categoría de huracán antes de tocar tierra en el este de Cuba.

Por eso, según medios de prensa estatales, fueron activados los planes para evacuar a unas 153 mil personas en la provincia de Camagüey, 35 mil en Holguín y 20 mil en Las Tunas, todas en el este de Cuba, por donde Ernesto tocaría tierra en la mañana del lunes.

Además, fueron evacuados turistas en balnearios y campings costeros.

Se cree que tras su paso por Cuba, Ernesto emergerá en el golfo de México con vientos sostenidos de 177 kilómetros por hora, justo debajo del umbral de un huracán de categoría 3, dijo Brennan.