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BAHÍA DE BARATARIA, Louisiana (Agencias).— Las imágenes de una catástrofe ambiental en la costa del golfo de México, que muchos temieron ver durante semanas, se han convertido en una realidad.

Los pelícanos tienen dificultades para liberarse de las capas de petróleo, tan densas como el alquitrán, que se han acumulado en estanques de un metro de profundidad. Otros tratan de desplegar sus alas, sin levantar el vuelo, debido a que sus plumas están cubiertas de crudo.

Aves y delfines muertos han sido arrastrados a la costa, cubiertos por el crudo. Las conchas marinas, que alguna vez refulgían con su blancura bajo el sol veraniego, están ahora manchadas. Escenas como éstas se presentaron ayer a lo largo de varios kilómetros de costa, casi siete semanas después de que una plataforma de BP estalló y se hundió. El pozo petrolero comenzó después a verter millones de litros de petróleo hacia el mar.

El petróleo del derrame continuaba llegando en grandes cantidades y bastante al este a pesar de la colocación de un embudo para aminorar el derrame. Al parecer el tapón que se colocó sobre el pozo descontrolado comenzó a recuperar entre un cuarto y la mitad del petróleo que se derrama. El hombre asignado por el gobierno de Barack Obama para lidiar con la crisis, el almirante de la Guardia Costera Thad Allen, dijo ayer que el tapón recolectó el viernes unos 953 mil litros de petróleo en su primer día de función completa. La cantidad es de entre de medio punto porcentual y 1% del total de petróleo que, según cifras oficiales, ya está disperso en el mar y las costas.

Después de llegar a reservas de vida silvestre en Louisiana e islas costeras en Misisipi y Alabama, la marea negra de petróleo ha cubierto algunas de las famosas playas blancas de Florida, el llamado “estado del sol”.

El número de pájaros y fauna marina muerta y enferma, incluyendo tortugas marinas y delfines, se ha disparado.

“No importa cuánta gente hable del tema, nosotros nunca podremos limpiar la costa lo suficiente para que cada animal único en su especie se salve”, dijo la veterinaria Sharon Taylor.

“El 4 de junio, un total de 6 mil 77 barriles de crudo se recogieron. Se esperan mejoras en la recolección de petróleo en los próximos días”, dijo en tanto BP en una publicación en Twitter.

Aunque el ritmo de recolección es sólo cerca de un tercio del flujo diario del pozo, que se estima en cerca de 19 mil barriles por día (bpd) o 3 millones de litros, fue el primer progreso significativo en un desastre ambiental sin precedentes. Allen dijo que la capacidad plena del mecanismo de contención de BP era de 15 mil bpd, que él llamó el “límite superior” del actual esfuerzo de control del derrame. BP no espera detener completamente el flujo de petróleo hasta agosto.