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MADRID/BERLÍN (Agencias).— Funcionarios europeos dijeron ayer que esperaban que la mitad de los vuelos pudieran operar hoy a través del continente, mientras buscaban poner fin a cuatro días de paralización causada por la extensa nube de ceniza generada desde el jueves por el volcán islandés Eyjafjalla.

El cierre de la mayor parte del espacio aéreo de Europa, excepto en el este y sur, ha costado a las aerolíneas y aeropuertos cientos de millones de dólares, lo que llevó ayer a una revisión de las restricciones.

El cierre también ha afectado a cientos de miles de pasajeros y exportadores. La aerolínea holandesa KLM, que realizó el sábado un vuelo de prueba, dijo que la mayor parte del espacio aéreo europeo era seguro, a pesar de la creciente columna de ceniza, y despachó dos vuelos de carga comerciales a Asia la tarde de ayer.

El comisionado de transporte de la Unión Europea, Siim Kallas, dijo en una conferencia de prensa que esperaba que 50% del espacio aéreo europeo esté hoy fuera de riesgo, en tanto precisó que la situación actual no es sostenible.

“El pronóstico es que existirá la posibilidad de operar la mitad de los vuelos mañana”, indicó el secretario de Estado español para la UE, Diego López Garrido.

“Lufthansa hizo 11 vuelos de prueba, KLM nueve, Air France siete y los resultados no muestran impacto en la zona (...) ningún impacto causado por la nube de ceniza”, aseguró Garrido. KLM dijo que sus inspecciones no mostraron daños a los motores o evidencias de concentraciones peligrosas de ceniza. El presidente ejecutivo de KLM, Peter Hartman, fue citado por medios holandeses diciendo que el espacio aéreo europeo era seguro. “Con excepción de un área en el norte entre Islandia y Rusia”.

De tal forma, grupos de aerolíneas y aeropuertos llamaron a que las restricciones de vuelos sean reconsideradas.

“La concentración de partículas de ceniza en la atmósfera es con toda probabilidad tan pequeña que no representa una amenaza para el transporte aéreo”, dijo la asociación holandesa de pilotos. Sin embargo, British Airways e Irish Aer Lingus cancelaron todos sus vuelos para hoy. La irlandesa Ryanair canceló vuelos desde y hacia el norte de Europa hasta el miércoles.

Reabren algunos aeropuertos

En España, la autoridad aérea Aena ordenó reanudar operaciones paulatinamente y reabrió los aeropuertos cerrados; Alemania hizo lo mismo en seis de sus aeropuertos internacionales, pero por algunas horas. Francia prolongó el cierre de las bases aéreas en el norte del país, incluyendo París, al menos hasta el martes por la mañana. Italia y Austria dijeron que hoy reabrirían los aeropuertos afectados.

Según dio a conocer el Ministerio de La Unión Europea (UE) convocó para hoy una reunión extraordinaria por videoconferencia, en tanto el presidente de la Comisión Europea, José Manuel Barroso, decidió crear un grupo que estudie las consecuencias económicas.

Las aerolíneas, que se estima están perdiendo unos 200 millones de dólares por día.

Eurocontrol esperaba unos cuatro mil vuelos en el espacio aéreo europeo para ayer, frente a los 24 mil que hay en un día normal. Además, informó que un total de 63 mil vuelos han sido cancelados desde el jueves.

La restricción de vuelos en buena parte de Europa se mantiene estrictamente. Expertos indican que los patrones de vientos muestran que la columna de ceniza no se moverá hasta fines de la próxima semana. La interrupción de los viajes aéreos es la peor desde los ataques del 11-S, cuando el espacio aéreo de EU fue cerrado por tres días.