Una cuenta regresiva difundida en la televisión de Irak llegó a cero al cumplirse el plazo a medianoche para que los soldados estadounidenses se retiraran a bases ubicadas fuera de las ciudades.

“El retiro de las tropas estadounidenses ha sido completado de todas las ciudades después de todos los sacrificios que hicieron en aras de la seguridad”, declaró Sadiq al-Rikabi, alto asesor del primer ministro iraquí Nuri al-Maliki. “Ahora estamos festejando la reanudación de la soberanía”.

El Pentágono no ofreció ningún comentario con relación al vencimiento del plazo.

Fuegos de artificio, colorearon el cielo de Bagdad en la anoche, y miles de personas acudieron a una fiesta en un parque, donde cantantes entonaron melodías patrióticas. Bocinas en cuarteles de policía y retenes militares interpretaron grabaciones de canciones similares a lo largo del día, al tiempo que vehículos del Ejército de Irak decorados con flores y banderas del país patrullaban la capital.

Horas antes, el principal comandante estadounidense en Medio Oriente dijo que confía en que las fuerzas de seguridad iraquíes están bien preparadas, a pesar de una serie de atentados recientes que causaron más de 250 muertos. Las explosiones causaron preocupación de que la violencia se intensificará en las zonas urbanas tras el retiro de las tropas de Estados Unidos, pero el gobierno iraquí asegura que sus efectivos están listos para hacerse cargo y declaró el martes feriado por el Día Nacional de la Soberanía. Las tropas de combate de EU debían retirarse de las ciudades iraquíes a más tardar hoy, en cumplimiento de un acuerdo de seguridad.