NUEVA YORK.— Escaso de personal en Afganistán e Irak, el Ejército de Estados Unidos empezará a reclutar a inmigrantes capacitados que viven en el país con visas temporales, ofreciéndoles la oportunidad de convertirse en ciudadanos estadounidenses incluso en un plazo de seis meses.

Los inmigrantes que son residentes permanentes, con documentos conocidos normalmente como tarjetas verdes, desde hace tiempo han sido elegibles para enlistarse. Pero la nueva iniciativa, que se utiliza por primera vez desde la guerra de Vietnam, abrirá las Fuerzas Armadas a inmigrantes temporales si han vivido en Estados Unidos por un mínimo de dos años, según funcionarios militares que conocen el plan.

El Ejército espera que los inmigrantes temporales tengan más educación, conocimiento de idiomas extranjeros y experiencia profesional que muchos estadounidenses que se enlistan, con lo que ayudarían a las Fuerzas Armadas a cubrir deficiencias en cuidado médico, interpretación de idiomas y análisis de campo de datos de inteligencia.

“El Ejército estadounidense tiene que estar en muchos países distintos donde el conocimiento de la cultura es crucial”, indicó el teniente general Benjamin C. Freakley, principal funcionario de reclutamiento del Ejército, que encabeza el programa piloto. “Habrá personas muy talentosas en este grupo”.

El programa empezará lentamente, pues estará limitado a mil enlistados a nivel nacional el primer año, la mayoría para el Ejército y algunos para otras ramas. Si el programa piloto tiene el éxito que el Pentágono anticipa, se ampliará a todas las ramas de la milicia. Para el Ejército podría con el tiempo proporcionar hasta 14 mil voluntarios al año, o alrededor de uno de cada seis reclutas.

Unos 8 mil inmigrantes permanentes con tarjeta verde se suman a las Fuerzas Armadas anualmente, reporta el Pentágono, y alrededor de 29 mil personas nacidas en el extranjero actualmente en servicio no son ciudadanos estadounidenses.

El Ejército no permite que inmigrantes ilegales se enlisten, y esa política no cambiará, indicaron oficiales, que destacaron que se harán investigaciones de seguridad y de antecedentes penales.

El programa piloto de un año iniciará en Nueva York con el reclutamiento de 550 inmigrantes temporales que hablen uno o más de entre 35 idiomas, incluyendo árabe, chino, hindi, igbo (de Nigeria), kurdo, nepalés, pashto, ruso y tamil.

Los hispanohablantes no serán elegibles. El reclutamiento empezará después de que funcionarios del Departamento de Seguridad Interior actualicen una regla migratoria en los próximos días. (Traducción: Gregorio Narváez).