HOUSTON, Texas.— El astronauta José Hernández, hijo de un matrimonio de campesinos mexicanos, cumplirá su gran sueño al participar en una misión de la NASA que le enviará a la Estación Espacial Internacional (EEI).

El próximo 6 de agosto Hernández, de 45 años, tiene previsto formar parte de una misión espacial, específicamente la STS-128, cuyo objetivo es continuar con la ampliación y el desarrollo de la EEI.

“Mis tareas incluyen ser el operador principal de la mano robótica del transbordador y la mano robótica de la estación internacional”, explicó Hernández minutos antes de iniciar una sesión de entrenamiento en el hangar principal del Centro Espacial Lyndon B. Johnson, ubicado al sur de Houston. Sus padres eran originarios de la localidad michoacana de La Piedad, ubicada en la zona central de México, y trabajaban recogiendo la cosecha, tanto en su país como en EU.

“Cada año nosotros íbamos a California a seguir las cosechas del campo y era aproximadamente en marzo cuando iniciábamos el viaje. Empezábamos en el sur de California y hacíamos todo el recorrido hasta el norte. En noviembre acababa la cosecha y regresábamos a México”, recordó.

Hernández, quien nació el California, enfatizó que sus padres siempre le animaron a que se aplicara en los estudios y, de esa forma, cursó ingeniería con especialidad en señales y sistemas en la Universidad del Pacífico. En 2000 Hernández empezó a trabajar para la Agencia Espacial Estadounidense (NASA, por su siglas en inglés) y después de varios intentos infructuosos, en 2005 fue admitido en el programa de astronautas.

Para este hispano lo más duro no ha sido el aspecto de preparación física, sino el estudio de todos los componentes de la misión asignada. “Lo más difícil es aprender los sistemas del transbordador, aprender los sistemas de la estación internacional y como reaccionar si algo va mal durante el vuelo. Esos son los entrenamientos más difíciles. Más bien se trata de una gran preparación mental y de mucho estudio”, comentó.

“Cuando nos ven subiendo al transbordador, eso es el fruto de muchos años de esfuerzos y entrenamientos”, añadió. A este respecto, dice estar consciente de que en cierta medida se ha convertido en una figura pública que incluso puede ser fuente de inspiración para los jóvenes y particularmente para la comunidad hispana.

“La clave del éxito es el estudio. Es la preparación, estudiar y tener unas metas y entonces saber llegar a las metas a base de estudio y preparación”, comentó a modo de consejo. Precisamente con el objetivo de difundir por un lado la idea de que cualquier sueño se puede hacer realidad y, por otra parte, transmitir cuál es la relevancia de los programas de exploración espacial, Hernández creó hace tres años una fundación sin ánimo de lucro que lleva su nombre.