La designación de Panetta, que sustituiría a Michael Hayden, fue una sorpresa, pues carece de experiencia en el mundo de los servicios de inteligencia. Panetta fue director de la Oficina de Administración y Presupuesto y también fue congresista por California. Además, laboró en el Grupo de Estudio sobre Irak, un panel bipartidista que difundió, a finales de 2006, un informe con decenas de recomendaciones para modificar el rumbo de la guerra en Irak. Actualmente, Panetta dirige, junto con su esposa, Sylvia, el Instituto de Políticas Públicas Leon & Sylvia Panetta, en California.

La noticia de su nombramiento causó polémica. Dianne Feinstein, quien como presidente del Comité de Inteligencia en el Senado deberá confirmar a Panetta en el cargo, dijo que aún no ha sido notificada y opinó que los servicios de inteligencia deben tener al frente a alguien “con experiencia”.

Blair, por su parte, sirvió en la Armada durante 34 años y fue jefe del Comando Estadounidense en el Pacífico durante los atentados terroristas del 11 de septiembre de 2001. También es un experto en cuestiones sobre China y fue director adjunto para apoyo militar en la CIA.

Los anuncios se produjeron el mismo día en que Obama se reunió con líderes legislativos para hablar sobre un programa económico de ayuda que incluye masivos recortes de impuestos. “La economía está muy enferma”, dijo el mandatario electo antes de su reunión. Por ello, insistió en la necesidad de que el paquete de ayuda sea aprobado “pronto”.

La propuesta de Obama incluye recortes fiscales hasta por 300 mil millones de dólares, incluida una disminución fiscal de 500 dólares para la mayoría de los trabajadores, así como más de 100 mmdd a negocios, dijo un funcionario de su equipo de transición.